員外還信不過本官的誠意

朱夫人雙眼溢位淚水。望著丈夫道：”官人，咱們除了這條爛命，還有甚麼？這位大人能尋訪到這兒來，顯見是個有誠意的，官人何不把咱們的冤屈訴與大人知道？”

朱洪君僵硬著身子仍不回頭。壁宿嘆了口氣，對楊浩道：“大人小枉費你一番心思了。這個人是個沒血性的，殺父之仇不共戴天，他忍。

獨生兒子被人引去關撲賠光了家產投河自盡，就此斷了朱家香火，他也忍了。好端端一戶人家，成了如今這副模樣，他仍然忍了。這個人，只要還能活命沒有他不能忍的，豬狗一般的人物，何必在他身上枉費心思，大人，咱們走吧。”

朱員外額頭的青筋都一狠狠繃了起來，牙齒咬的咯嘣嘣直響，卻仍是一言不發，周夫人突然發狂般地叫道：“官人，咱們落得這般田地，不曾有人聞問，如今好不容易來了個肯為咱們作主的，你為什麼不把冤屈訴與他們知道？你不說，我說！”

朱夫人掙扎著就要爬上前來。朱員外抱住了她，號啕大哭道：“夫人，我們若非告狀，怎麼會落的這步田地，不告了，不能再告了。”

朱夫人淚流滿面地道：“官人，我們如今除了一條爛命還有甚麼？公公死了、孩兒死了，朱家敗落至此，這位大人既有心重審此案，我們夫妻便豁出了這條命去又能如何？”

朱員外泣聲道：“夫人，你不知那些官兒們俱是官官相護心腸歹毒的。他們說的再如何冠冕堂皇都是信不得的，明鏡高懸於堂上，明鏡之後卻是骯髒不堪，種種機巧，俱是殺人不見血手段。為夫如今一無所有，死不足惜。可是我若死去。夫人你半身癱瘓，欲討一口飯吃也不可得，那時可如何是好？”

朱夫人流淚道：“官人啊，你我如今生不如死，若能陳冤昭雪，妾何惜一死？官人匆念妾身。只要報了大仇，縱然千刀萬剮，妾也甘之若怡。”她說著，忽地抄起當作枕頭的一塊青磚，狠狠向自己額頭砸去。朱員外驚呼一聲，急忙伸臂擋住。然後便去奪她磚頭。

楊浩聳然動容：這兩人告了幾年的狀。究竟遭遇了怎樣的不公，才會心灰意冷至此？

他上前一步，沉聲道：“本官若說一定將歹人繩之以法，那是欺哄你們了。因為我需要證據，但叫本官拿住了證據，除非罷了我的官，否則本官絕不枉縱一個歹人。言辭鑿鑿，天地可鑑。賢夫婦不管昔日受過怎樣的委曲，但請你們信我！”

朱夫人抓住丈夫的手哀求道：“官人！”

來員外如同風中落葉一般簌簌發抖，他忽地轉過身來，廝叫道：“秉公而斷？你真能秉公而斷？”

楊浩沉聲道：“不然，，你既不曾告官，本官主動來尋你做什麼？天氣太熱閒得無聊不成？”

朱員外狠狠瞪他半晌。道：“冥冥中自有天地鬼神，看著人間一切，你敢發誓麼？你若誑我，天地函之，身遭橫死！你家中滿門，必也落得似我朱家一般下場！”

這樣惡毒的詛咒，聽得壁宿勃然色變，當即便要發作，楊浩卻攔住他，淡淡一笑道：“好，本官楊浩，就在土地公公、土地婆婆神位前立誓。方才所言，但有半句虛假，必落得與朱員外家中一般下場！朱員外，現在，，你可以說了麼？”

朱員外怔怔地看著他，半晌才喃喃地道：“這樣活著，也真個了沒生趣。說就說了罷，大不了搭上這條性命而已。”

他像得了失心瘋似的怪笑兩聲，忽地說道：“前幾日你張傍許人陳告。朱某曾悄悄前往府衙，本來抱著萬一的希望，是想向你鳴冤的，可是朱某親眼見到你與那知府、劉向之稱兄道弟、親親熱熱。楊大人、楊欽差，如果你真肯為了我一個爛乞丐得罪同僚和朋友，那朱某豁出這條命去，再向您遞一次狀子，如若不然，朱某夫婦已淪落至斯，悽慘無比。求您抬抬手。就放過了我們吧。”

楊浩臉色攸然一變，失聲道：“你說甚麼？”

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胡老漢做了一輩子老實人；這是破天荒頭一回起賴債的心思，他壯起膽子答應了楚管事。楚管事做事倒也“沒多久就帶了里正來做保人，與他當面答了契約，嘿一卜畝上好的水田，再加上他這三幢房舍，最後變成了二十貫錢。

胡老漢等著楚管事回來的時候，就已託了個同村遠親去城中尋找和女兒自幼定親的女婿趙證才，這是畫了押收了錢，他什麼也不帶，打了個小包袱，帶著女兒便急急離開了祖祖輩輩生長於斯的家園。

楚管事打發了里正離開，望著匆匆行走在地埂田壟間的那對父女，冷冷地一笑，招手喚過一個