一 “烏爾斯……等一等，我最近有聽說過你在城中的名氣。”順著老盜賊手心攤開向上所示的方向，衛兵隊長埃迪將視線移動到年輕人的身上，雙眼的目光恍然想到什麼，“你們是在上次那項緊急任務中同時被山銅之扉、剃鋒和蜂鳥三團一致認可推舉出來的最佳表現團隊？”

“毫不謙虛地承認，我們正是。”烏爾斯滿意地向格羅萊登遞過去一個眼神，爾後問心無愧地接受埃迪無意間的誇辭，心說老盜賊的交涉能力所幸有效彌補了自己魅力屬性不足的缺陷，另外聲望也確是一個方便行事的好東西來著。

在遊戲中，人物角色在某片地區的個人聲望屬於不公開的隱性資料，無法借用遊戲系統查詢，但有經驗的老玩家可以透過周遭事物對自己的反應態度去估計和判斷。

埃迪·霍福德再仔細地瞧了瞧年輕人，猶豫半晌繼續說道：“既然這樣，那我也就不過多盤問你們了。把馬牽給我們吧，在你們進去摧毀那些骨頭架子的時候，我的夥計們會替你們照看好這匹馬，還有這輛車。”

“多謝。”年輕人點一下頭，將手中的韁繩向前交出。

“職責所在。”埃迪面無表情地回過頭，衝自己隊中某個衛兵成員努一下嘴。

那個衛兵馬上有所反應，在衛兵隊長的示意下小跑過來，從烏爾斯手裡接過牽馬的繩子。

“現在，趁這點時間跟你們說說這座洞裡有什麼見鬼的東西吧，如果你們想聽的話。”目送那個衛兵牽著馬走遠，中年的衛兵隊長轉回視角，重新看向烏爾斯提議。

“請講。”烏爾斯預知骸骨洞窟的副本資訊，但也不介意有人為自己補充更多的情報。

“從這裡進去，你們深入洞內大約十分鐘左右不間斷的步行路程後，大量的骷髏就會帶著它們對生者的憎恨從黑暗中襲擊你們。”埃迪提起手中的長戟，半側過身體指指被鐵柵欄門封住的洞口，“除此以外，給你們幾條善意的忠告——”

“首先，就如我們大家所知，亡靈生物的眼中有一種叫做靈魂之火的玩意兒。低階的亡靈不會掩飾自己眼中的火焰，會在黑暗的環境裡暴露它們的存在，你們務必要留心觀察到這點，以方便確認那些怪物的位置。”

“這個洞裡的絕大多數亡靈生物都是骷髏，但不排除有低階屍巫的可能性，畢竟你們也知道這裡面的最深處有個該死的白痴死靈法師搞砸了他自己的蒼白之主進階儀式，雖然他現在從某方面來講也真是‘死’了沒錯。”

“屍巫是低階的施法者。我擁有正規戰士該有的作戰技巧和基本戰術素養，但不懂魔法，所以只能在這裡提醒你們千萬不要小看任何施法者敵人，哪怕對方只是連獨立人格意識都不完整的低階屍巫。”

“對付骷髏，箭矢和飛鏢對它們造成的殺傷有限。相信一個退伍傭兵的建議，戰錘、釘頭錘或者鏈枷之類的鈍器將是你們的好幫手，幾錘子下去保準敲碎一地散架的骨頭渣子……當然，我是說你背後的巨劍看起來也挺不錯，烏爾斯隊長。”

“至於那個死靈法師的亡魂，我不瞭解他，能告訴你們的東西差不多就是這些。”

說完，他抬一下肩，將長戟倒杵在腳邊的泥土地上，嘴裡撥出一口氣等待冒險者一方的回應。

這位好心的衛兵隊長已經把自己所知的東西都明明白白地告訴烏爾斯了。

年輕人向他回以致謝的微笑：“這就足夠了，隊長先生。我們的實力不會令你失望。”

……

如此，幾分鐘後。

帶著幾分鏽跡的鐵柵欄門在鑰匙的轉動下發出“啪”一下解鎖的聲響，由衛兵隊長埃迪·霍福德親手為冒險者們往外拉開，目送以烏爾斯為首的荊棘小隊一行人在他的眼中帶著一點屬於發光石的明亮逐漸沒入深邃的黑暗。

他不知道自己這麼做對不對，究竟算是履行了自己守衛此處的衛兵職責，還是把這些勇敢的傢伙送進了一條有去無回的死衚衕。

冒險者的命運有時候就是這樣，獎賞和死亡的分岔口擺在眼前，前進的路線總會從中替你挑出一條，或者臨場退縮，保住小命，然後頂住被同行嘲笑的壓力承受名譽的損失。

至少，祝願他們活著回來取走寄存在自己手裡的那輛馬車吧，勝利也好，逃回來也罷，無論他們能不能順利完成任務。衛兵隊長輕嘆一口氣，默默心想。

而沿著洞穴中唯一的通道一直往裡，荊棘小隊的眾人還是保持著謹慎的陣型前進，由格羅萊登左右兩手分別拿著發光石和一柄短劍作為團隊的斥候打頭偵察