泰德·赫斯特是薄暮城中一個特殊的存在。

之所以說他特殊，一方面是因為他的人類外貌不過只是一張透過變化系法術創造的表皮，用於掩蓋自己作為一隻靈吸怪法師的真實身份，而另一方面的緣由則又是他在肩負奧克白法師公會會長一職的同時，也是距離龍脈法師維克忒多最近的心腹之一。

對於泰德的突兀來訪，烏爾斯雖然有點詫異，但還是以荊棘小隊領袖的身份對其的到來表示歡迎，並將據點中的全員召集到了別墅中一間專門用來議事的小廳裡。

因為擁有上一世的記憶，年輕人知道泰德是一隻為維克忒多服務的靈吸怪，同時也敢肯定對方突然挑中今天晚上過來拜訪自己必然有著特別的理由，而非為了從他的章魚腦袋上伸出藍紫色的軟體觸鬚吸食小隊眾人的腦髓而來……

嗯，黑色的幽默，用來調侃幽暗地域的靈吸怪熱愛吸食智慧生物大腦的覓食習性。

一點無關緊要的題外話。

總之，保持著人類男性的外表偽裝，藍袍的奧克白法師會長沿著別墅中的室內走廊隨眾人進到小議事廳內部，按照烏爾斯的示意隨意找個位置坐下。

冒險者協會獎勵給眾人的這棟別墅光是樓層就分為上下兩層，外加天台和一片露天的後院。豪宅內的小議事廳位於靠近房子後院一側的二樓，透過拉開簾幕的窗戶可以看到外面的花草和一座尚未投入使用的馬棚，至於小廳內部的佈置場景則在希婭的打掃下屬於簡潔乾淨的型別，除了一臺坐落在房間角落的發條座鐘以外，便只剩下一張擺放於房間中央位置的圓角矩形長桌，周圍有序地環繞數張鑲有軟墊的木製座椅，以供來此的諸位相繼落座。

接著再由登門來訪的靈吸怪——

噢對，他現在的身份是一個“人類”，奧克白公會的法師會長，城主大人麾下與精靈魔劍士德拉科齊名的左肩右臂。

確保對方不是帶著惡意而來，烏爾斯沒有當場拆穿他的念頭，爾後由其平靜地掃視一下屋內，打量幾眼荊棘小隊的冒險者們開口說道：“真是一座不錯的大房子。諸位住著還習慣嗎？”

一句標準的客套話，只不過在泰德的口中有點生硬，像是學院的生徒在導師的抽背要求下照本宣科。

這位靈吸怪法師似乎來到地表這多年也還是沒能將人類國度中的交際說辭徹底練熟。

年輕人相信他比起用嘴說話，其實更喜歡使用靈能將言語的訊息直接傳輸進大家的腦海裡，就像他在過去的歲月曾於幽暗地域的故鄉里所做過的一樣，畢竟心靈交流事實上才是靈吸怪之間最為常用的溝通方式。

泰德是典型的研究派法師，專注，認真，不苟言笑，精益求精，生命的夙願可說便是追求終極的知識，而非浪費時間去學習在他眼裡難堪大用的話術技巧，甚至認為效果最好的談判應該是支配，例如“魅惑人類”、“控制術”、“指示術”等等之類的魔法手段。

烏爾斯抬眼示意一旁的格羅萊登暫且替自己接手這場交涉。

老盜賊擅長這方面的應酬交際，無論察言觀色，客套性質的寒暄問暖，還是直奔主題洽談正事。

於是格羅萊登眨一眨灰色的眼珠看看泰德，彷彿對其內心的想法有所理解似的回應說道：“房子不錯，泰德先生……不過您今晚願意放下身段過來拜訪我們，想必一定是有什麼事情要告訴我們吧？也許我們可以直接聊聊有關那方面的話題？”

話落，他向法師露出一個恰到好處的微笑，這種友好的舉動在遊戲中會使魅力15以上的人物獲得+1加值的交涉檢定獎勵。

泰德移動視線，瞧了瞧格羅萊登，心知老盜賊如今是烏爾斯的副手，於團隊中的地位或許稱得上是荊棘小隊的副隊長，但絕非領袖。

不過無所謂。

他不在意這點可以忽視不管的小細節，隨後繼續說道：“那麼長話短說——荊棘小隊的諸位，我這次來找你們，是代表冒險者協會交付給你們一項專派任務。這份任務由協會方指定你們前去執行，就像赤蠍冒險團上次被指定前往銅冠礦山一樣。”

說完，他從身上的藍色法師長袍下取出一塊屬於他的次元儲物袋，再從口袋裡抽出一軸捲起的羊皮紙卷抬手拿起來，用眼神示意離他最近的狼耳少女將卷軸帶過去給烏爾斯看。

迎著法師眼中沒有任何情感波動的視線，希婭仔細看著他愣了下神，隱隱感覺這位藍袍法師身上有著一種微妙的不協調感，但還是起身從其手中接過任務卷軸，繞過議事長桌的一側交給年輕人。