商人的聲音將小隊眾人的注意力吸引到視野前方的遠處。

烏爾斯坐在車伕的位置上抬頭遠望，北地的空氣雖然因為氣候的原因而有些朦朧，但高大的牆樓即使坐落在漫霜的霧中也仍舊依稀可見，建築的輪廓在黃昏的晚霞下勾勒出雪幕中的城影。

那道城影的模樣說不上非常清晰，卻也足夠年輕人藉著上一世和這輩子的記憶認出那裡確實是盔衫城了。

這一次的旅途即將抵達終點。

商人們為旅途的順利和平安興奮起來，他們沒有忘記大夥兒這一趟行程先後經歷了不少起伏，小的不說，光是豺狼人之困和冬狼襲擊這兩起事件就已經夠得上在酒館裡吹上一宿了，由此都不約而同地尋找就近的同伴隔空擊拳慶祝，喜悅之餘不忘核對地圖，以確認這條路可沒走錯。

“我們又回來了，烏爾斯。”希婭坐在烏爾斯的身邊目視前方的光景，臉上的神情不像同行的商人們那樣激動，但也感觸良多，“感覺…已經離開這裡很久了。”

“是啊，挺久沒回來看看了，怪懷念的。”烏爾斯側過臉頰和目光，看著銀髮的狼耳少女露齒一笑，順勢轉過頭去回視坐在馬車後邊的術士小姐和小丫頭。

多蘿西一如既往地安靜，或者說是性格內向。相比起眾人抵達目的地的各種反應，她懷抱著雙膝蜷坐在車板護欄的一側，海藍色的雙眸抬起來望了遠方一眼，很快又低下去發呆，看樣子顯然因為烏爾斯在豺狼人洞穴中獲得的線索而更關心自己父親的行蹤。

相對應的，貝玲莉絲的情況與術士小姐完是一組鮮明的對比。未來的大魔導師小姐眼裡充滿熱切和歡愉，小小的腦袋甩開兩束金色的馬尾一扭頭盯住前方，纖細的手指不自覺地在她懷抱的蜂蜜罐子表面輕敲起不知是哪首曲子的節拍，也許心裡正想著到城裡的集市瞧瞧有沒有名叫蜜桃的東方水果，或者採購幾樣新的魔法材料，也或許別的什麼。

烏爾斯打量她們兩人各一眼，為多蘿西的憂鬱略感擔憂，因小丫頭的活潑忍俊不禁，隨後撥出一口氣宣佈：“走吧，進城。”

話落，他輕抽一下韁繩，催促拉車的馬匹跟上商人們的背影。

大夥兒的車隊在落雪的天空下有序前進，雪白的羽翼忽然伴著夕陽染浸雲霞的橘紅色餘暉於空中振翅掠過，一名出巡歸來的北地獅鷲騎士與此同時也在離地數十米高的天上劃出一條翱翔的軌跡飛往相同的方向。

……

幾分鐘後，城門口。

“烏爾斯哥哥，希婭姐姐，金闕鶯帝國的大城市一向這麼森嚴嗎？會不會…太過了一點啊？”

馬車入城前的盤查過程，烏爾斯一行人隨商人們的馬車排成一豎佇列，準備按程式接受守城衛兵的檢查，不料今日駐守在城門口執勤的衛兵似乎有些略多，且對打算出城或入城的人流和車輛檢查得格外仔細，每一個人都要攔下來搜一遍身，問一番話，如果有隨行貨物則還要將每一件貨物都依次拿出來給衛兵瞧瞧。

衛兵們嚴格過頭的檢查方式嚴重拖慢了城門口的人流速度，引得小丫頭坐在車板上噘起小嘴，終於有點不耐煩地小聲吐槽起來，聲音裡帶有一點抱怨的語氣，與她形成反差的多蘿西則依然一言不發，只是抬頭看看情況，然後靜下來默默等待。

烏爾斯瞥目與希婭交換一下眼色，爾後藉著身高的優勢從座位上站起來往前打量，果不其然發現商人們的幾輛馬車也都還堵在前頭，聽周圍的人議論，有個不知死活的毒品走私販正巧撞在了今日的槍口上，被盤查的衛兵逮了個正著，一時間還在掙扎著狡辯喊冤。

“扣下這輛馬車和車上的違禁物，把這個人帶走！”城門下一名像是衛兵隊長的盔甲男子這時候從一旁聞訊過去，瞭解情況，大手一揮命令在場的衛兵不必再跟對方浪費口水，隨後快速指揮現場，令堵在城門口的人流在盤查程式的控制下恢復緩慢的移動。

那名身穿亮銀色鎧甲的男子大約一百八十公分高，腰配長劍，體格壯實，摘下頭盔的面龐看上去與年輕人同齡，淺褐的短髮、淡白偏黃的膚色和顯灰的眼珠不是霍爾姆人正統的金髮、白膚和藍眼，證明他的血統多半不屬於某世貴族的一脈，而來自邊遠的鄉下或山區。

烏爾斯隔著有序緩行的長隊看到他處理走私者的場面，一下子感覺後者的面容十分眼熟，隨即眨一眨眼脫口而出：“拓加斯？”

“誰？”

年輕人的聲音不小心大了點，使盔甲男子聽到有人叫出自己的名字，褐色短髮下的灰色雙眼馬上一轉視線看向小隊眾人所在的