老太爺笑罵一句：“你個狗奴才，還學會賣關子了！趕緊說！”

趙牛嘿嘿傻笑一聲，“老太爺，奴才這不是看著那情景嚇著了嗎！您不知道，那餓死了多少人！”邊說，邊搖頭，“老爺讓奴才去探探城裡的情形，奴才去一打聽，嚇了一跳，那米價高得，嘖嘖，那哪是米呀，那都是金子。一斗米，老太爺，您知道吧，他們敢賣三千錢！老太爺，平日便宜的時候，七文錢可以買一升。夠升斗小民開灶升火一家子飽子吃一頓了。這現在，十升，就敢賣三千呀。”

大家都嚇了一跳，老太爺一拍扶手：“奸商！”

趙牛點頭：“可不是嘛，這哪是賣米呀，這純屬喝人血！”

老夫人聽得直唸佛，“那地裡本就旱得沒收成了，一家子沒得吃，這得餓死多少人呀！”

趙牛接著道：“老爺去放賑，方好了一些，但災民太多，還是不太夠吃！老爺親去看了那造飯起的灶，也去那施粥處看了。奴才也跟著去的，那些個災民，穿著破衣爛衫，端著些破碗爛罐來接粥，一個個，餓得皮包骨頭一般……”

看看周圍一個個紅光滿面的丫頭僕人，忍不住搖頭：“平日做事看你們敢不盡心，跟著主子，這日子過得比那外面的小地主還好！”

想起一事，一拍腦門：“老太爺，奴才差點忘了，老爺救回兩個孩子，我把他們帶回來了，剛才奴才讓家裡那女人去給他們收拾，一會洗漱好了主子們看看？”

老夫人問：“那麼多人，怎麼就單救了他們倆？”

趙牛聽了笑道：“這兄妹倆有那個運氣！被咱老爺給遇上了！”

“那個做哥哥的，今年九歲，妹妹五歲，跟著他們爺爺歇在一個破廟裡，也是地裡沒收成，逃出來的。他爺爺到底年紀大了，沒熬過去，老爺去巡視造飯處的時候，遇到他與妹妹正跪在那兒要賣身葬了爺爺，老爺看他們兄妹互相扶持，其情可憫，便出錢幫他們買了棺材，卻說不用他們為奴了。他們卻說既說了自賣自身，他們人雖小，卻也說話算數的。就跟了老爺回京！”

老夫人點了點頭：“既遇上了，也是緣份。”

趙牛也道：“他們年紀小，買回去也不能立時做活，所以，也沒人願意領這樣兩個小的回去幹吃飯的，遇到老爺確是他們的造化，要不，憑那兄妹倆的長相，到時淪落到那下九流的地方，也不知道會是個什麼光景！”

瓜爾佳氏坐在下首，此時問道：“你們老爺這一路可好？”

趙牛躬身答道：“一路還好！只是到了旱區，老爺總不聽勸，一定要去那些個災民中間檢視，把我和常柱嚇得不輕。那些個災民，餓急了眼，不知道會做出什麼事來！好在去了兩次後不去了，卻又招當地的一些小吏來問話。說什麼溝渠，還問了降雪之類的！再後來，就回京了！”

見情形問得差不多了，瓜爾佳氏就讓他先下去。那兩個孩子也先不急，讓他們先吃飯，睡一覺再說。

又讓下人把飯承上來。一家人坐在桌邊卻都沒甚味口，想著不知道阿山什麼時候才回來。囫圇吃了些，就讓撤了下去。

到了深夜，玉兒都睡了，阿山才回來。只讓人去跟老夫人與老太爺說了聲：太晚了，明日再去請安。之後洗漱了倒頭就睡。

瓜爾佳氏見三月不到的時間，丈夫這臉都瘦了一圈兒。也不知道他這樣一個欽差大臣，有什麼讓他這般辛苦的。

第二日，早早的，又催著瓜爾佳氏服侍他起身，用了些點心，便又奔紫禁城而去。今兒皇帝叫了大起。自己這次辦差也辦得不甚爽利。還不知道怎麼處理自己呢！

等玉兒難得早起來看阿瑪時，他早走了！

“額娘，阿瑪剛回來怎麼就這麼早又去上衙？”

瓜爾佳氏低頭處理手上的帳本：“昨天你阿瑪回來，累得話也沒和我說一聲兒就睡了！今兒早早的就叫我起來服侍他。問他，他說今天大朝，之後就走了！”

玉兒又問：“那阿瑪帶回來那兩個小孩子呢，他也沒說嗎！”

瓜爾佳氏抬頭笑道：“他哪有那個時間！怎麼啦？”

“沒什麼啦，我就是昨兒聽說他們長得好看，就想看看唄！”

瓜爾佳氏聽了一樂，“怎麼，就只許你長得好看，不許別人也好看？”

“額娘，我是那樣兒人嗎？”

瓜爾佳氏見她嘟著小嘴兒的小樣子，噗哧樂了！

“你是不是想著前幾日太太說的要選貼身小丫頭的事兒了？”

玉兒點點頭，“是呀，太太說讓