派出了人馬，外藩蒙古各部對打遼南十分不情願，但皇太極這兩年打垮了察哈爾，多次利用宗主權處罰那些出兵消極的部落，所以各部還是湊出了一萬一千多人馬。

除開這些戰鬥人員，各部帶領的包衣人數也超過三萬，還有約數萬人負責運送後續軍糧物資，總人數超過十萬。此時的滿洲牛錄約二百四十，蒙古和包衣牛錄約五十，總數二百九十牛錄，正常牛錄大致三百丁口，此次抽丁超過三丁抽一，以後金此時的國力來說，幾乎是空國而出。亦可見皇太極破釜沉舟的決心。

為了威懾遼西關寧軍，皇太極派薩哈廉和碩托領兵五百，在廣寧匯合蒙古各部，然後在錦州城外搶掠一通，遼鎮緊閉城門，沒有出城反擊。大淩河之戰後，祖大壽和後金有著一些私下的渠道，他被皇帝幾次召見不去的事情，瀋陽的親戚全都知道（注1）。

後金兵只是來威逼一番，打壓遼西計程車氣，讓他們不敢乘這個機會出來搗亂。薩哈廉在杏山松山沿途抓到幾百名丁口。趾高氣揚退回三岔河東。薩哈廉來了一趟之後，祖大壽往京師連連報警。聲言後金軍五萬鐵騎大舉進犯遼西，要求朝廷增援。更別提策應遼南了。

遼西一切順利，後金前鋒也順利攻佔金州，皇太極的主力沿著南四衛南下，南四衛旌旗相望，每日行進在路上的牛馬車絡繹不絕，鑲藍旗和正白旗從岫巖方向行軍，恢復了去年放棄的紅嘴堡、歸服堡，並留下人馬防守，每日巡查海岸。防止毛承祿和尚可喜上來打游擊。

皇太極的主力過復州之後，登州鎮的破襲無處不在。皇太極決心堅定，派出大批巴牙喇剿殺登州鎮散兵，這些山林出身的獵人身手不俗，特勤隊又失去金州方面的支援，被迫放棄了大尖山等處的前進營地，往遠離官道的山區轉移。後金大兵壓境，暫時維持了糧道的安全，主力開始源源趕到金州。

金州的前鋒卻焦頭爛額。他們一路挨炸，現在還沒有過南關，陳新選的這個位置已不是原來的哈斯旱關，而是控制現在官道的地方。南關附近山河相連。是十分利於防守的地方，西面的山區還挖了不少的壕溝，阻斷了那些山間道路。附近還有登州騎兵巡邏，後金騎兵不進行土工作業。根本無法越過。

東面是一條河流，沿途有數個墩臺。也駐守有騎兵，並且隨時能得到南關的增援，後金哨騎難以透過，也有少量乘夜步行潛入的後金兵，嶽託希望讓他們去旅順預先偵查，但他們越過南關後才發現，後面還有荊針鋪、木場驛兩道斥候線，他們要去旅順的話，只能翻越山巒重重的橫山山脈，偵查完之後再翻回來，從時間上可能來不及。

朱國斌反而偵查清楚了後金前鋒的兵力，他領著騎兵營和龍騎兵穩守南關，哨騎不斷偵查三十五里外的金州。文登水師已經提前趕到青泥窪和金州灣，在海岸附近遊弋，做出隨時派兵反擊金州的假象，並有部分快速的鳥船在復州海岸活動，不斷派出散兵上岸偵查後金主力動向。

嶽託是急行軍趕往金州，隨軍只有十日糧草，加上金州附近被焚燒一空，他有些猶豫是否繼續強攻南關，顯然南關守軍是早有準備，他們守穩南關，遮蔽後金兵的偵查，使得南關以南的情況依然被戰爭迷霧所掩蓋，但皇太極給他的命令就是圍困金州，或者直抵旅順城下，為大軍開啟通路。

等到東路前鋒一千人趕到後，嶽託帶領五千人馬攻擊南關，朱國斌在南關西側放火，用山火阻斷西面的小路，然後利用南關的狹窄地勢主動出擊，雙方在南關城下兩次交鋒，嶽託在這樣的地形不敢硬碰登州的密集騎陣，稍稍攻擊便後退五里下營。

雙方僵持兩日，哨騎不斷交戰，到了第二日晚上，水師傳來訊息，南四衛後金大軍正在趕來，朱國斌當晚便放棄南關，明軍又在南關官道埋設地雷，天亮前在南關城中放火後主動後撤，連荊針鋪也沒有守，退守旅順之前的最後一道關卡木場驛。

木場驛距離旅順五十里，處於金州地峽西岸的平坦處（今牧場驛），由橫山山脈泥沙衝擊而成，北面為海岸，東北面向金州方向是連綿的丘陵，最高處海拔三百米，山上草樹縱橫地形起伏，騎兵難以通行，南面是起伏的橫山山脈。金州來的官道就在正東方向，從這兩片山地之間穿過，適合騎兵運動的地方不足一里，根本沒有騎兵機動的空間，最適合登州騎兵的密集陣形發揮威力。

這裡是比南關更適宜短期阻擊的地區，朱國斌早已在此設下兩道防線，第一道就在東面那個狹窄的通道，他挖了一條胸牆加壕溝的防線，朱國斌將龍騎兵千總部部署在胸牆之後，一千二百多正規騎兵在防線後面機動。