幅約有一百八十年曆史的古畫軸，當時，他只是心喜於此畫久遠的價值，而將之收購下來。

直到……他回家以後，細細品味著這幅字畫，方始察覺出字畫之中，似有某種玄機隱喻……”

山仔睜大雙目，緊張問道：“是什麼玄機？”

獨孤羽面色凝重，低緩道：“他整整花費一個多月的時間，幾乎是茶不思、飯不想，沉迷在字畫上數句題詩和箇中景物之中，終於……”

“他在翻遍無數藏書的印證下證明……”獨孤羽潤潤喉，接著道：“那幅字畫所示，竟是一百八十年前，江湖異人鬼湖宮主為尋找傳人故意留下的線索，只要解開畫中謎題，即可得知黑魔林的所在。”

“鬼湖宮主？”山仔茫然而神往地呢喃道：“黑魔林？那又是啥玩意？聽來頗有凶神惡煞的味道。”

獨孤羽徐徐道：“黑魔林是一處不見天地的原始密林，幾乎是人獸絕跡的陰森地帶，在林中深處卻有一個碧綠寬廣的大湖，那位江湖異人為了個人喜好的因素，花費大筆銀子與精神，在湖底深處建造一座秘屋，題稱為鬼湖宮，他自封為第一代宮主。”

山仔眨眼睛道：“羽叔就是第二代宮主嘍？”

獨孤羽無奈地搖頭道：“不，我尚無資格稱為鬼湖宮主，雖然，那是我的心願。”

山仔不解道：“為什麼？”

“因為……”獨孤羽落落寡歡道：“我太急著想藝成出宮，所以在學成大部分絕藝時，沒有耐心遵照宮主的交代，先行出關尋找雪魂靈珠，反而企圖以即有之功力強練完十二層馭火神功，因此才會導致走火入魔，病痛纏身……”

山仔迷惑地搔搔頭道：“我不懂也1這雪魂靈珠又是什麼玩意？它和羽叔你的練功和生病有什麼關係？”

獨孤羽耐心道：“馭火神功是鬼湖宮主窮一生心力，研創而成的一種內功心法，此種心法所習是至陽至剛，霸道已極的功力，它所產生的威力和酷熱，已經超越普通人體所能承受的範圍，因此在學習此項神功的最高境界時，必須有天地間至陰至寒的靈物相剋護身，方能免去心火內焚的危險……”

雪魂靈珠便是這類的護身的靈物。”獨孤羽漠然笑道：“我卻不信邪，強練神功的最後一層，才會出現在運功過度時心火內焚，氣血崩潰的現象，而且每發作一次，我的功力就會減損一分，直到最後功力薄散，也就是我命絕之時。”

山仔驚呼道：“那怎麼行？難道就沒有辦法醫治你的病？”

獨孤羽沉著笑道：“不用大驚小怪，只要能找到雪魂靈珠，再返鬼湖宮，我也許還有復原的機會，而且，只要我不輕易施展全部功力，就不會危害自己的生命。”

山仔輕噓口氣道：“還好，還好！”

他隨即又道：“羽叔，我們快去找那撈子什麼雪魂靈珠來為你治病，他奶奶的，那鬼湖宮主也真無聊，要教人練功，幹嘛不將雪魂靈珠準備好，害得羽叔你走火入魔，這是故意搗蛋嘛！”

“對了！”山仔旋即想到，脫口道：“那個老鬼湖宮主沒有靈珠護身，他又是如何練成馭火神功？還是他是個光說不練的傢伙，只會讓人上當去學這種要命的功夫？”

獨孤羽輕笑道：“鬼湖宮主雖無靈珠護身，但他因機緣特殊，曾經服食過一株萬年冰菌，故而能不懼任何酷熱，方始練出馭火神功這門奇絕的內功心法。”

山仔嗤聲道：“原來如此，算他老小子命大！”

獨孤羽輕斥道：“說話不許如此無理，鬼湖宮主畢竟是一代奇人，而我藝出鬼湖宮，將來若能尋得靈珠復功，便得補行拜師大典，你可得尊重我未來的師父。”

山仔被這句未來的師父引得呵呵直笑，因為這是他慣有的玩笑口氣，此時為獨孤羽模仿的維妙維肖，他倍覺榮幸。

山仔邊聽著獨孤羽敘述過往種種，手中亦不得閒地忙著宰殺野兔，準備上架烤肉。

他滿心好奇地問道：“後來呢？羽叔，你雖然練功走火入魔，但為了尋找雪魂靈珠而出宮，應該也要回家才對吧？”

獨孤羽神色驟黯，忽又恢復昔日那種蕭索落寞的悽然表情。

他眼神迷濛地望向虛無，沉痛道：“我會冒險強練神功，也就是為了想早日回家，我曾答應玉蘭要在她生產前回去的，但是我錯了，我太不瞭解江湖的奸邪醜惡，如果我不回去，或許不會造成如此終生遺憾。”

獨孤羽痛苦地閉上眼睛，微然仰首，傷痛至極道：“昔日，我拋官棄家，出外尋找鬼湖宮，只是天真的以為學得武藝，就