幹這活的人被稱作副工；副工本來是十五六歲的小孩子做的；但劉富貴除了做這個別無他用。你叫他帖瓷磚？就憑他那雙老得發抖的手比伐的合適嗎？要是一失手弄碎一塊瓷磚；他就得陪上十塊　八塊的。他也沒指望自己做那種地位高一點點的活兒。師傅們叫他拿點開水；他就得跑到廚房去取。叫他買盒煙；他就去小買部買來……畢竟是副工嗎？你得讓著別人點兒；否則；師傅們一鬧；你就得滾蛋。別人滾蛋了有的是活兒幹；你劉富貴老就老了你到哪裡去找活兒？所以；他做事總是小心翼翼的；生怕出差錯。可是；越是謹慎；亂子偏偏出現了。那天；他挑一擔子沙漿上樓；一隻腳踩在一塊斷瓷磚上；打了個踉蹌就摔到了；怎麼爬也爬不起來。師傅們見沒人送沙漿就大嚷：“副工呢；副工呢？副工到底死哪裡去了？”楊一為跑來見到這種情況也非常憤怒。等劉富貴艱難地爬起來；重新挑來一擔沙漿時；他們怒目地盯著他；他感覺到他們的目光像一把把匕首刺著他的眼睛；又覺察到楊一為在旁邊；便像蚊子飛一樣地嗡了一聲：“孩子他舅；我下次一定會注意的；真的很對不起。”誰知道；楊一為提起一隻穿有擦得鋥亮皮鞋的腳；向一隻沙漿桶踢去；在地面上成直線迅速滾動的圓柱桶一下子變成了如足球一樣的圓形；並吼道：“誰是你孩子他舅；就憑腳上這雙皮鞋就證明我不是。在這裡；只有我這個包工頭；你得搞清楚了；你得給我喊包工頭。”這著實讓劉富貴嚇了一跳；他本能地跪了下來；扯著楊一為的褲腿：“楊大包工頭；你行行好；把我留下吧！我兒子上大學要的是錢。”其實；楊一為只是想耍耍他那包工頭的威風；並沒有存心趕他走的意思。在這群農民工當中；好多都是他的同鄉；他們經常不尊重他這個包工頭；總是像在老家一樣對他直呼其名；尤其是那個劉富貴；逢人就叫他孩子他舅。他劉富貴那麼窮；總想跟他沾親帶故；這使得他心裡不舒服。於是；就借這次機會；殺一儆百；好好地給他們洗一洗腦。他看到劉富貴跪在地上求情；便傲慢地說：“我們都是鄉里鄉親的；做過分了不好意思；不過我這個人心腸軟；心眼好；想到自己富了不算富；鄉里鄉親的都富了那才叫真富；才叫富得有價值；所以；我才把你們帶出來闖；不過你們得聽我話啊；聽我指揮啊！”劉富貴聽了這話；如釋重負；連忙點頭附和著是是是。楊一為見此；便向下指著劉富貴的頭說：“我暫且放你一馬；不過你得好自為之；你不幹了；有的是人幹。聽懂了嗎？”說完揚長而去。

晚上十點種；他們放工（5）了。矮老頭打來熱水讓他們擦澡；做飯的楊小翠有時也會把剩菜剩飯熱給他們吃。這時；他們會放鬆下來；抽菸；打撲克；有的也會朝著搞檢查的楊一為嚷嚷：“什麼時候發工資啊；楊包工頭？”楊一為也會朝著說：“這個月十五；急什麼急；是不是看上了哪家髮廊的姑娘？這麼急著用錢；又不會欠你們的。你們放心吧；到時候一個字兒也不會少你們的。”楊一為這話當然要讓眾民工笑起來。

劉富貴似乎跟他們不太合群。他會揀一處僻靜的地方坐著；掏出自己卷的葉子菸；點燃之後過癮地吸著；吐著；在昏黃的月光的照耀下；一吐就是一朵白雲；不象其他人買來的紙捲菸；吐出來的也只不過是懶洋洋的幾根細線。抽完煙之後；他取出嗩吶；盡情地吹出嗚嗚咽咽的聲音；這聲音在幽靜的夜裡到處亂跑；像迅速駛向四面八方的火車。至於他為什麼喜歡靜待？大概太想家；太想楊二妹了吧！這二十幾年來；他一天也沒有離開過楊二妹；一夜也沒有漏掉幹那事兒。這一晃就過了二十幾天；顯然有點熬不住了。即使如此；當其他人對他講某某髮廊裡有幾個漂亮姑娘；價格便宜得很；他們準備等發工資之後就上他一把；他也不以為意。他認為他只能對楊二妹那樣；他掙的錢也只能給兒子上學；給妻子買｜乳罩、隆胸藥。如果有人那樣了；他就認為他們簡直跟公狗與母狗交配沒有什麼兩樣。

在其他人擦澡擦完之後；矮老頭會來找劉富貴。他看到劉富貴在盡情地吹著嗩吶；就走上去；輕輕拍一下劉富貴的肩頭；對他說：“劉副工；該擦澡；水就快涼了。”劉富貴只哦了一聲；這聲哦像是他給足了矮老頭面子。確實；那矮老頭只是個孤老頭；老婆孩子都沒有；只是在這裡打雜；洗洗碗；擇擇菜；熱熱水什麼的。再加上個子矮；也就那麼個一米五的樣子。這個人在劉富貴眼裡也就理所當然不算什麼啦。劉富貴清楚記得那次跟矮老頭上廁所；由於廁所裡按裝的尿池比較高；矮老頭掏出那傢伙夠不著；就踮著腳夠。。在旁邊的劉富貴解決完之後；見到這種情況；就用手指頭朝矮老頭的屁股眼