覺怎樣，待沒有收入，只靠父親積攢下了那幾十兩銀子，生活馬上便顯得非常緊張，何況劉氏又本就是個愛虛榮的人。那幾十兩銀錢一直埋在灶臺之下，想用時便伸手摸取，還不到過年，居然就見了底。二人的日子便又苦了起來——不，是比原先還差。原先幫人打打短工，雖然吃不飽，但也餓不著，可是現在卻連鍋也揭不開了。劉氏天天哭鬧，向四鄰抱怨袁泰無能，袁泰也惱起來，一頓耳刮子把劉氏抽回了孃家，閉門不出了。

畢竟夫妻還是有些感情的，袁泰幾次去劉家上門接人，劉家都推說人沒在不讓他進屋。又過了幾日，卻見左鄰右舍私下笑自己，再一打聽，才知道劉氏居然改嫁了，嫁了別城的一個商人做小妾，怕袁泰尋上門來，全家都遠遠的去了外地，說是再也不回來了。

這可把袁泰氣的七竅噴火，奔到劉家一看果然大門緊鎖，袁泰拿了一塊大石在門外砸了許久，門都快砸爛了，被巡邏的差役順手拿了，抓到衙門裡以損壞民居的罪名，乒乓一頓板子，又給押到牢裡關了兩天。好歹有識得他兩口子的鄰人們過來說情，審判也覺得劉家人做事太絕，同情袁泰，這才又給放了。

從牢裡出來的袁泰回到父親留給自己的這間小屋，趴在床上感慨萬千。——幹嘛趴著？屁股被打腫了很痛，躺不成啊。

待傷好了，袁泰得出一個結論，世界上甚麼東西最好？錢！若是有錢，還在乎她一個劉氏？天下美女還不是應有盡有？袁泰繼承父親的手藝，專做泡菜。——父親能做泡菜賺來二十餘兩銀子，自己為甚麼不能？泡菜又不是甚麼大活計，人人都會做得。事先準備了酸菜引子，再買些新鮮的蓮花白、蘿蔔，準備鹽、生薑、辣子、花椒等料物，用一個大甕裝著——做泡菜的甕比較與眾不同，甕的邊緣向外翻出，中間口的旁邊有個小水槽，待料和菜都準備齊了，放到甕裡，要在水槽裡注入水，再用一個大碗扣住，把泡菜完全密封在裡面。然後就等著。等過個十天半月——天熱的話時間可能短些，天冷的話時間可能更長些——把碗開啟來聞聞，把菜拿出來看看，要是一股沖天的酸氣，那菜就是泡好了。

剛開張時生意還不錯，那都是原本袁發的老主顧過來照顧著的。但幾乎所有主顧拿了袁泰制的泡菜都一臉失望，生意便一日淡似一日，漸漸的便幾乎無人上門了。到最後袁泰數日沒有進帳，全靠鄰居們看他可憐，沒爹沒媽，媳婦又跟著別人跑了，賙濟一些。要人家賙濟個一天兩天也就算了，賙濟十天半月甚至更久，誰的錢也不是天上掉下來的。袁泰心急，天天盼酸菜早早出甕，每天都要看好幾次。這泡菜不同別的，要的是在密封的環境裡發酵變酸，袁泰這一日開啟數次，裡面老跑氣，發酵的越發慢，拿去賣時，也越發沒人愛買。袁泰日日心如火燒，急的只在屋裡轉來轉去。一瞥眼間，又看到父親留下的那個盒子了。

袁泰早就知道花椰所言非假。辦喪事之時鄰居前來參加，都議論著袁發死的離奇。袁泰害怕盒子裡裝著甚麼吸人精氣之物，會令自己也老死，十分害怕，也沒和劉氏提這事，就把盒子藏在床底。可這會袁泰山窮水盡，終於又想到這盒子。這箱子裡可裝有甚麼泡泡菜的秘訣，能令酸菜泡的更好吃？為何大家都贊父親的酸菜比自己泡的真是天差地別？袁泰將那箱子從床下摸出來，找了塊布抹了上面的灰塵，再次將箱蓋開啟。

（*^_^*）

九章秘訣

裡面沒有別的，還是那幾張紙。可是紙上記了甚麼泡菜的秘訣？所幸袁泰在生父在身時還學過識字。拿過第一張紙看看，上書：

發弟：見信安。家事愚兄已無心掛念，唯專心制肉爾。何故當時重利而輕家，以置夫妻不得見面，父子不得相認？兄悔之甚矣！愚兄：富。

這是生父袁富寫給父親袁發的信。——當時在“怡雲閣”樓下粗略看過，只看到開頭，知道是寫給袁發的信，卻沒看到落款，因此不知是誰寫的。如今袁泰看罷，背後沒來由生起一股寒意。原來生父的死另有蹊蹺？仔細回想，袁泰發覺自己的確不知當年爹到底是怎樣死的，而且他死前，他們也確是久不曾見面了。袁泰突然覺得好奇，便又拿起下一封信，上書：

發弟：見信安。此物不祥，愚兄千萬叮囑，弟萬務開啟，要緊。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白髮蒼蒼，不堪再提往事。愚兄：富。

——千萬不要開啟！

袁泰雙手真抖，似乎袁發臨死時的一聲淒厲的疾呼。為甚麼袁富也這樣囑咐自己的袁發，袁發也這樣囑咐我？難道他們都是因為沒聽勸告，開啟了這個“不能開啟”的事物，