上午，倒也相安無事。

根據威廉皇儲提供的資料，帝國的經濟狀況較為良好，只是存在嚴重的貿易問題，而這也在馮承乾的預料之中。

做為新興工業強國，德意志第二帝國卻沒有匹配的海外市場，貿易肯定是大問題。

關鍵不是帝國的工業產品缺乏競爭力，而是帝國沒有足夠的殖民地，也就無法獲得廉價的資源與獨佔市場。

貿易，已經成為帝國最大的經濟問題。

這個問題有多嚴重呢？

帝國與俄國漸行漸遠，問題就出在貿易上，即為了保護本國農業，帝國對進口農產品徵收高額關稅，而俄國是主要的農產品輸出國，帝國的貿易保護政策，等於堵住了俄國的出口渠道。

當然，帝國與俄國的貿易糾紛，只是冰山一角。

在出口領域，帝國為出口企業提供了鉅額貿易補貼，大力刺激出口，在全世界範圍內與他國企業競爭。

幾乎在各個領域，帝國都與其他強國存在矛盾。比如當初大清採購戰艦時，帝國的造船廠就搶走了原本屬於英國的訂單。

工業時代，國家之間的矛盾，主要集中在經濟領域，又以貿易為主。

即便沒有其他矛盾，帝國在經濟上的崛起，也會對老牌強國構成威脅，從而產生不可調和的矛盾。

當這種矛盾達到一定程度的時候，就會演變為戰爭。

從某種意義上講，這才是帝國與法國、俄國、英國的根本矛盾。

問題是，帝國能夠裹足不前嗎？

答案明顯是否定的，即便帝國皇帝昏庸無能，掌控各個經濟領域的利益集團也不會讓帝國原地踏步。

統一後的德意志帝國，必定會發展壯大，也必定會成為老牌帝國的勁敵。

認清這一點就能發現，新帝國與老帝國之間，肯定有一場你死我活的戰爭，而且是工業時代的第一次世界大戰。

戰爭不可避免，只能想方設法的創造致勝機會。

馮承乾很清楚，可是沒有其他人像他那樣，能有如此清醒的認識。

吃過午飯，馮承乾又把自己關在了車廂內。

不知道過了多久，外面傳來的嘈雜吵鬧聲驚擾了馮承乾。

“去看看。”

施密特點了點頭，立即出門觀望，不多時就趕了回來。

“發生什麼事了？”

“是索菲公主與瑪格麗特公主。”

馮承乾皺起了眉頭，腓特烈三世沒有帶上皇子，卻帶上了四個公主。準確的說，是三個公主。長公主夏洛特已經嫁給薩克遜－邁寧根公爵貝哈德三世，現在是公爵夫人，只是長期住在孃家。

“伯爵，要我……”

“不用了，就當她們不存在吧。”馮承乾嘆了口氣。當四個兒子與四個女兒的父親，顯然不是件容易事。

“伯爵，列車就要到站了。”

“快到威廉港了？”

施密特朝窗外指了一下，已經能夠看到威廉港了。

第八章　帝國時代

皇室遊艇“勃蘭登堡”號是一艘排水量不足五百噸的小船。

秉承普魯士的傳統，皇室遊艇裝修得極為簡樸。船體上的漆是新上的，還有一股刺鼻的味道。因為遊艇內部空間有限，所以分給馮承乾的是一間面積不到十平方米的艙室。陳設極為簡單，只有一張單人床，一個衣櫃與一把椅子。與其他隨從一樣，施密特只能去底艙睡吊床。

港灣內，還有幾艘戰艦。

按照安排，將由一艘戰艦護送皇室遊艇前往朴茨茅斯港。因為帝國海軍沒有幾艘拿得出手的大型戰艦，僅有的四艘“薩克森”級鐵甲艦，要麼狀態不佳，要麼正在維護，所以安排隨行出訪的“伊倫娜”號二等巡洋艦。

這艘戰艦去年才建成，今年年初服役，算得上是帝國海軍拿得出手的戰艦了。

只是皇室活動，用不著動用大型戰艦。

日落後，“勃蘭登堡”號跟隨“伊倫娜”號，緩緩駛出了港灣。

威廉港面朝北海，去朴茨茅斯港的航程不到一千海里，兩天後就將到達。

因為隨行的有英國駐帝國大使，所以腓特烈三世安排了晚宴，也算是對這次外交訪問進行鋪墊。

馮承乾沒去參加宴會，而是留在艙室裡閱讀威廉皇儲提供的檔案。

誰也無法阻擋帝國在經濟上崛起，因此與老牌帝國的矛盾變得不可調和，肯定會引發新老帝國之間的全面戰爭