“伯爵是前兩天到的吧？”

馮承乾點了點頭，接住希佩爾遞來的酒杯。雖然帝國海軍秉承簡樸作風，但是仍然比陸軍奢侈得多。比如希佩爾用來招待馮承乾的這瓶葡萄酒就產自法國的波爾多地區，價格肯定不菲。

“聽聞伯爵受陛下委託，到公海艦隊擔任要職，我也非常高興。”

“將軍才回來吧？”

希佩爾點了點頭，說道：“戰艦的改造與維護工作由我負責，要不是船廠積極配合，恐怕我還要晚幾天才能回來。”

“這麼說，改造工作非常順利？”

“算是吧，最遲明年六月，所有戰艦的改造工作都能完成。”

馮承乾若有所思的點了點頭，沒有急著開口。

“伯爵是否收到了訊息？”

“什麼訊息？”

希佩爾愣了一下，說道：“昨天，我們的地中海艦隊遭到英國皇家海軍攔截，‘格本’號已經轉向前往奧斯曼帝國。”

馮承乾猛的一驚，立即說道：“陛下知道此事嗎？”

“訊息已經傳回去了，現在就等陛下定奪。”

馮承乾迅速思索了一番，說道：“英國已經參戰，肯定不會讓‘格本’號返回帝國，這是一個天賜良機。”

“伯爵的意思是……”

“過來之前，我已收到訊息，英國海軍大臣丘吉爾已經下令徵用所有為第三國建造的主力艦，以充實皇家海軍，其中就包括為奧斯曼帝國建造的兩艘戰列艦。”馮承乾笑了笑，說道，“雖然這在國際法的允許範圍之內，但是肯定會使奧斯曼帝國嚴重不滿。如果能夠趁這個機會拉攏奧斯曼帝國，我們就能多一個盟友了。”

“沒這麼簡單吧？”

“不可否認，奧斯曼帝國一直當英國是盟友，而且在阻止俄國向南擴張的時候，英國也一直支援奧斯曼帝國。同樣不可否認，英國與奧斯曼帝國並非親密無間。別的不說，英國在波斯灣地區的野心就損害了奧斯曼帝國的利益。之前，奧斯曼帝國敢怒不敢言，主要是害怕得罪英國。如果能夠讓奧斯曼帝國相信，我們能夠戰勝英國，而且會在戰後把英國侵佔的土地全部歸還給奧斯曼帝國，甚至答應恢復奧斯曼帝國在黑海北岸的領土，就有足夠的把握拉攏這個國家。”

“出售戰艦，就是一個機會。”

“不是出售，而是贈送。”

“贈送！？”希佩爾顯得有點驚訝。要知道，帝國海軍還不夠強大，任何一艘主力艦都非常寶貴，而“格本”號是一艘排水量超過二萬五千噸，配備了九門三百毫米重炮的戰列巡洋艦。

“你覺得，就算不送給奧斯曼帝國，‘格本’號還能回到本土嗎？”

“這……”

“既然回不來，不能編入公海艦隊，為什麼不做個順水人情，讓奧斯曼帝國相信我們有結盟的誠意呢。”

“真要如此的話，恐怕得由伯爵親自出面。”

“將軍叫我來，就是為了這件事？”馮承乾笑了起來。

希佩爾也笑了笑，說道：“這只是第一件事，還有一件事。”

“什麼？”

“我覺得，現在是挑戰英國皇家海軍的最佳時機。”

“將軍的意思是……”

“根據已經掌握的情報，英國皇家海軍的主力艦正在向本土集中，而且英國很有可能在近期調整艦隊部署。按照我的判斷，英國會削弱地中海艦隊，甚至撤消地中海艦隊，最多隻是象徵性的在地中海部署幾艘老式戰艦。到時候，將由法國海軍肩負起控制地中海，對付奧匈帝國海軍的任務。即便法國海軍不大可靠，英國皇家海軍也會退守到直布羅陀海峽，在這裡部署一支艦隊。也就是說，英國皇家海軍會把絕大部分主力艦、特別是在近十年內建造的新式戰艦集中部署在本土，對付我們的公海艦隊，並且對我們進行海上封鎖，切斷我們的貿易通道。如果英國皇家海軍有足夠的實力，比如在一場海戰中擊敗了公海艦隊，甚至會入侵波羅的海。”

“你說得沒錯，這確實是很大的威脅。”

“關鍵是，排程與集中艦隊需要足夠多的時間。”

“你的意思是……”

“如果我們抓住這個機會，主動出海挑戰英國皇家海軍，將有很大的把握取勝。即便不能徹底擊敗英國皇家海軍，也至少能夠削弱。”希佩爾稍微停頓了一下，說道，“因為我們的艦隊規模不及英國皇家海軍，所以我們不能指望透過一場海戰取得最終勝利，只能不斷的蠶食與