有趣的是，在最初的計劃中。應該首先攻佔馬萊塔島與馬基拉島，然後再攻打瓜達爾卡納爾島。這麼做，最大的好處就是能夠在攻打瓜達爾卡納爾島之前。建立起足夠多的前進基地。

只是。之前的戰鬥表明，美軍的戰鬥力並沒有想像中的那麼強大。

結果就是，連魯志剛都認為，瓜達爾卡納爾島上的美軍也好不到哪裡去，現有的基地規模已經足夠了。

顯然，也就沒有必要繼續在其他島嶼上浪費時間。

進攻瓜達爾卡納爾島的時間定在四月底，到時候，中**隊將在聖伊莎貝爾島上修建四座野戰機場，把前線機場的數量增加到十六座。而在離霍尼亞拉六百公里範圍內有七座野戰機場。

這七座野戰機場，總共能夠部署近六百架戰術飛機。

採用輪替戰術的話，總共能在前線部署一千二百架戰術飛機，六百架執行作戰任務，另外六百架部署在後方。

當然，攻打瓜達爾卡納爾島的作戰難度比之前的任何一場登島作戰行動都要高得多。

雖然陸戰隊想獨攬戰果，但是最終魯志剛還是讓陸軍加入進來。按照戰區司令部制訂的作戰計劃，首先由陸戰隊奪取灘頭陣地，然後讓陸軍的作戰部隊上岸。在向島嶼腹地推進的戰鬥中，陸戰隊主要負責奪取霍尼亞拉。而陸軍作戰部隊則負責掃dàng其他地區。陸戰隊預計需要投入兩個師的兵力，陸軍則準備了三個師。當然，這只是作戰部隊，陸戰隊與陸軍還各自準備了預備隊。

只是，攻打瓜達爾卡納爾島，關鍵還是在制海權。

在此之前，中**隊一直在索羅門群島裡面作戰，即艦隊只需要留在所羅門海，就能掩護與支援登陸部隊。瓜達爾卡納爾島位於索羅門群島東部，離所羅門海有數百公里，即便航母戰鬥群依然能夠留在所羅門海，戰列艦編隊也必須前出到聖喬治海峽南面，才能掩護登陸部隊。

更重要的是，瓜達爾卡納爾島附近有不少的美軍艦艇。

可以想像，在中**隊攻打瓜達爾卡納爾島的時候，美軍艦艇不會袖手旁觀，肯定會在中國艦隊無法發揮作用的時候，偷襲登陸場，甚至是伏擊登陸艦隊，讓中**隊登陸瓜達爾卡納爾島的美夢落空。

這樣一來，就需要艦隊前出到瓜達爾卡納爾島附近掩護登陸部隊。

當時，方誌盛提出，首先攻佔帕武武島，在這裡建立前進基地，比如修建一座供巡邏機起降的簡易機場，把空中偵察範圍延伸數百公里，並且為艦隊提供遮蔽，而戰列艦編隊的主力主要留在帕武武島附近，僅向前線派遣以輕巡洋艦、驅逐艦為主的中小型艦艇，避免遭到美軍的空中打擊。

這一建議，得到了魯志剛的採納。

四月七日，攻打帕武武島的作戰行動開始。

雖然尼米茲增派給西南太平洋戰區的兩艘快速戰列艦、四艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦與十四艘驅逐艦已經到達，而且編入了第32艦隊（部分輕巡洋艦與驅逐艦編在了第31艦隊裡面），但是帕武武島上根本沒有多少美軍，而且作戰行動全程在航空兵的掩護下進行，美軍艦隊根本派不上用場。

僅用了五天，陸戰隊就佔領了帕武武島，守衛該島的四百多名美軍中，有三百八十七人直接投降。

四月十五日，陸戰隊擴建了帕武武島上的小型機場。

當天晚上，戰列艦編隊就南下到達帕武武島北面，派出由輕巡洋艦與驅逐艦組成的作戰編隊前往瓜達爾卡納爾島西面執行戰鬥巡邏任務，並且遭遇了美軍艦艇，打了一場規模不是很大的海戰。

到這個時候，再也沒人懷疑中**隊的作戰意圖了。

顯然，中**隊接下了就將攻打瓜達爾卡納爾島。

問題是，怎麼守住瓜達爾卡納爾島？

四月十七日，哈爾西給斯普魯恩斯與米切爾發了一封電報，要求第31艦隊機動到馬基拉島北面掩護第32艦隊，而第32艦隊則要前出到瓜達爾卡納爾島，爭取伏擊攻打瓜達爾卡納爾島的中國艦隊。

當然，具體怎麼打，由兩位艦隊司令官在前線決定。

哈爾西把難題交給了艦隊指揮官，讓斯普魯恩斯與米切爾非常為難。

顯然，第31艦隊的用途不大，如果北上前往瓜達爾卡納爾島，就會遭到中國艦隊與岸基航空兵的打擊。

這下，重任落到了米切爾肩上。

與斯普魯恩斯商量之後，米切爾決得偷襲中國海軍的登陸艦隊是阻止中**隊攻打瓜達爾卡納爾島的唯