，顧祝同率領的巡洋艦編隊到達新喬治亞海峽南端。

為了趕時間，巡洋艦編隊的航速高達三十二節，這是其所能達到的最大航速。

顧祝同的努力沒有白費，十多分鐘後，前出的“大同”號輕巡洋艦就發現了從南面高速逼近的一支艦隊。

雖然沒有辦法識別敵我，但是有足夠的理由相信，那就是美軍的快速戰列艦編隊。

二點二十分，顧祝同下達了戰鬥命令。

這個時候，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號的雷達也探測到了前方的中國戰艦，只是沒有發現離得更遠的兩艘大型巡洋艦。

更重要的是，顧祝同採納了卓宇凡提出的建議。

在收到輕巡洋艦發回的訊息後，“北京”號等四艘巡洋艦就向西面運動，即朝著新喬治亞群島所在的方向航行，且沒有降低航速。這麼做，最大的好處就利用島嶼遮蔽，避免被美軍發現。

對於前方的輕巡洋艦，切斯特並沒感到奇怪。

一直以來，在新喬治亞海峽南端，總會有幾艘中國海軍的輕巡洋艦在執行巡邏任務，而且往往還會有驅逐艦配合。即便戰列艦編隊正在追擊米切爾的第32艦隊，中國海軍也有理由在這裡留下幾艘警戒艦。

結果就是，切斯特並沒有下令減速，甚至沒有理會“大同”號。

在他看來，按艘勢單力薄的輕巡洋艦根本沒有威脅，甚至沒有必要派巡洋艦去驅逐，等到距離靠近了，戰列艦的副炮就能幹掉那艘輕巡洋艦。實在不行的話，再派重巡洋艦過去也不遲。

事實，切斯特根本沒有一點戒備心理。

原因也很簡單，米切爾每過十五分鐘就會發來一封電報，告訴他中國海軍戰列艦編隊的情況。

此時，方誌盛還在西面一百多公里之外呢。

至於更加強大的航母戰鬥群，肯定在北面某個地方等待天亮。再說了，中國海軍的航母戰鬥群裡沒有戰列艦，只有幾艘大型巡洋艦與防空巡洋艦。在切斯特看來，這些連戰列巡洋艦都不如的巡洋艦，根本沒有多少威脅。

顯然，在切斯特看來，沒有任何力量能夠阻止他進入新喬治亞海峽。

他需要考慮的，只是在幹掉中國登陸艦隊之後，如何避開全速殺回來的戰列艦編隊。

當然，這也沒有什麼好擔心的，至少現在沒有理由去操心。只要切斯特成功偷襲了中國海軍的登陸艦隊，米切爾就會設法纏住戰列艦編隊，甚至會與戰列艦編隊決戰，而切斯特就能獲得返航的機會。即便米切爾沒有與戰列艦編隊決戰，只要趕在凌晨四點之前返航，切斯特也能避開方誌盛。

至於天亮之後的戰鬥，與切斯特基本沒有關係。

可以說，切斯特非常大意。

很快，他就嚐到了大意的苦頭。

二點四十五分，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號的瞭望員同時觀察到了西北方向出現的炮口閃光。

情況彙報下去後，兩艘戰艦的艦長都覺得不大可能。

西北方向，大概三十公里外就是新喬治亞群島中最南端的旺烏努島，那邊的水深在十米左右，不適合大型戰艦活動。更重要的是，這附近根本就沒有大型戰艦，而且雷達也沒有發現那邊有中國戰艦。如果只是幾艘小型戰艦，那麼在三十公里、或者二十多公里外開火根本沒有意義。

大概一分鐘後，低沉的炮擊聲傳了過來。

就在美軍官兵產生警覺的時候，第一批炮彈就砸了下來。

炮彈的數量不是很多，也就十多枚，但是其中一枚擊中了“華盛頓”號的艦首，在首部十多米處炸開了一個巨大的缺口。

猛烈的震動，讓美軍艦長意識到，這不是一枚普通炮彈。

再說了，如果是輕巡洋艦打出的炮彈，根本就沒有這麼大的威力。

這個時候，切斯特也發現，落下的全是大口徑炮彈。

情急之下，切斯特下達了戰鬥命令。

問題是，除了瞭望員能夠觀察到炮口閃光之外，兩艘戰列艦的雷達都沒有探測到炮擊方向的敵艦。

二點五十分左右，“北卡羅來納”號率先開火反擊。

只是，意義並不大。

雖然透過觀察炮口閃光，能夠大致測算出目標距離，但是準確度不會高到哪裡去，而且得有一個前提。這就是，必須事先知道敵艦的型別，也才能夠知道敵艦炮塔的分佈情況，從而根據閃光點的間隔距離，大致計算出敵艦的距離。如果連敵艦的型別都不知道，那就根本不