洋艦發現了高速逼近的敵機，而且不是一架，是好幾架。僅僅十多分鐘後，一架偵察機就突破了防空戰鬥機的攔截線，飛到了第31艦隊上空，目視辨別出了其中的兩艘艦隊航母。

這架偵察機被擊落之前，發出電報。

雖然F…6F的飛行員帶來了好訊息，即哈爾西總共派出了三個F…6F中隊，其他兩個中隊都是從澳洲本土出發的，需要在努美阿加油，預計將在兩個小時後到達，但是斯普魯恩斯對此並不抱任何希望。第一戰鬥艦隊的偵察機已經發現了第31艦隊，即便攻擊機群在這個時候才出發，也能在兩個小時之內趕到，因此那兩個中隊的F…6F不可能在第31艦隊遭到攻擊之前趕到。

也就是說，第31艦隊在遭到攻擊的時候，只有不到四十架防空戰鬥機。

顯然，這點力量，根本擋不住第一戰鬥艦隊的空中打擊。

那麼，接下來該怎麼辦？

十二點過十分，第31艦隊轉為向東航行，而且依然保持著三十節的航速，只有一艘重巡洋艦與四艘輕巡洋艦繼續向東南航行。

可以說，這是斯普魯恩斯能夠採取的最後的應對措施。

如果第一戰鬥艦隊的指揮官認為第31艦隊在向新赫布里底群島方向撤退，那麼第一戰鬥艦隊的攻擊機群就會沿著這條航線搜尋，而且肯定能發現那五艘戰艦，由此確認艦隊航母就在附近。如果這些戰機花了太多的時間來搜尋艦隊航母，那麼就沒有足夠的燃油找到已經改變了航行方向的艦隊航母。

顯然，等待對手犯錯，成了斯普魯恩斯唯一的希望。

問題是，顧祝同在組織攻擊的時候，會犯這樣的錯誤嗎？要知道，在接下來的一個多小時內，第31艦隊的兩艘艦隊航母最多隻能航行數十海里，而攻擊機群的搜尋範圍也高達數十海里。！。

第二百二十二章　最後的攻擊

第一戰鬥艦隊裡，混亂狀態在下午兩點左右結束。

這個時候，顧祝同首先需要考慮的不是攻擊第31艦隊，而是設法找到已經航行了數個小時的第31艦隊。

結果就是，兩點半左右，第一戰鬥艦隊出動了偵察機。

可以說，安排這批偵察機是非常有必要的。要知道，在過去的三個多小時裡，第31艦隊能夠航行一百海里，而攻擊機群的自行搜尋範圍只有幾十海里。此外，當時第一戰鬥艦隊與第31艦隊的距離在五百公里以上，即便第一戰鬥艦隊一直在向東北方向航行，距離也不大可能縮短。如此一來，攻擊機群出動之後，需要飛行五百多公里才能攻擊第31艦隊，到時候的搜尋範圍還將有所降低。也就是說，如果第31艦隊轉變了航向，那麼攻擊機群就很有可能無功而返。

這個時候，顧祝同做了一件非常重要的事情。

在決定派遣偵察機的時候，田黛芳與卓宇凡都認為，不需要出動太多的偵察機，只要能夠找到第31艦隊就行了，畢竟在這幾個小時之內，第31艦隊的活動區域不會很大，只需要重點搜尋這些區域。顧祝同卻不這麼認為，搜尋第31艦隊很重要，可是搞清楚戰場情況更加重要。

結果就是，第一戰鬥艦隊出動了近三十架俯衝轟炸機執行偵察任務。

顯然，這比找到第31艦隊所需的偵察機多得多。

這個部署，收到了非常顯著的效果。

當時。找到第31艦隊的偵察機有三架，其中兩架在見到美軍航母之前就被擊落了，只有一架成功突破了戰鬥機的攔截線。如果按照田黛芳與卓宇凡的安排，恐怕就沒有偵察機飛到第31艦隊上空，只能確定第31艦隊所在的大致區域，然後還得讓攻擊機群在前線搜尋第31艦隊。

顯然，這對攻擊第31艦隊非常有利。

更加重要的是。這架偵察機發回了一份十分詳細的偵察報告，明確提到兩艘艦隊航母的飛行甲板上各停放著十來架艦載戰鬥機，而且是新式的F…6F，而不是之前常見的F…4F，且都在做起飛準備。

由此，顧祝同做出了一個極為重要的判斷，即第31艦隊已經獲得增援。而且得到的是艦載戰鬥機。

之前，顧祝同就有過類似的推斷，即在四個小時之內，第31艦隊就能獲得來自新赫布里底群島的增援。

這樣一來，在安排攻擊機群的時候，顧祝同就得考慮多出動一些護航戰鬥機了。

四點十五分左右，攻擊機群開始出發。

首先升空的依然是護航戰鬥機，四艘艦隊航母各出動了十二架“海鷹”，