主要的職責就是向司令官提出建議與意見，而且參謀的建議與意見往往更加客觀。一名優秀的司令官，必須學會如何聽取與採納參謀的建議，特別是採納正確的建議。

問題是，斯普魯恩斯很少聽取參謀的建議。

事實上，這也沒有什麼好奇怪的，因為斯普魯恩斯在擔任艦隊指揮官之前一直在參謀崗位上任職，而且可以說是最出sè的參謀之一。當了二十多年的參謀，讓斯普魯恩斯變得比任何人都要細緻，在考慮問題的時候不但能夠做到客觀、還能面面俱到，因此他就不大需要參謀的建議。

問題是，斯普魯恩斯再厲害，能夠把所有問題都想全嗎？

歷史上，最優秀的司令官都需要參謀輔佐。

“準備轉向吧。”

“轉向？”斯普魯恩斯突然來了一句，讓克拉克有點措手不及。

“對，轉向。”

“可是……”克拉克遲疑了一下，改口說道，“朝哪轉向？”

斯普魯恩斯看了克拉克一眼，說道：“中國海軍的航母戰鬥群肯定在北面活動，而且等著我們前去決戰。如果我們直接殺過去，就算能夠找到中國艦隊，而且有機會發起攻擊，也會遭到反擊。以我們的實力，根本不可能在攻擊中國艦隊的同時保護好自己，最好的結果也就是兩敗俱傷。”

克拉克點了點頭，表示明白斯普魯恩斯的意思。

這幾個月來，斯普魯恩斯一直在避免打一場兩敗俱傷的海戰，因此多次放棄了找中國艦隊決戰的機會。

“不管中國海軍能否承受損失，至少我們不能承受損失。”斯普魯恩斯長出口氣，神sè低沉的說道，“兩敗俱傷與戰敗沒有什麼區別，所以我們得避開中國艦隊的鋒芒，設法偷襲中國艦隊。”

“問題是，只要中國艦隊還在珊瑚海北部海域活動，我們就沒法獲得偷襲機會。”

“那得看我們怎麼打，或者說從什麼方向發起偷襲。”

“這……”

“直接北上肯定行不通，正常情況下，我們應該向西機動，利用珊瑚海廣袤的海域，讓艦隊獲得足夠多的機動空間。”斯普魯恩斯在掛著的海圖上指了一下，說道，“在珊瑚海西部海域，我們有很大的活動空間，而且這邊沒有多少中國的軍事基地，莫爾茲比港與臘包爾都在數百公里、甚至上千公里之外。更重要的是，西南方向就是澳洲大陸，部署在澳洲大陸東北部地區的岸基航空兵能夠為我們提供掩護。”

克拉克點了點頭，表示明白斯普魯恩斯的意思。

“問題是，中國艦隊指揮官也能想到這一點。”斯普魯恩斯回頭看了眼克拉克，繼續說道，“即便為了避開我們的岸基航空兵，中國艦隊不會冒險逼近我們，但是隻需要退到所羅門海南部海域，中國艦隊的艦載機就能攻擊我們。更重要的是，在所羅門海，中國艦隊同樣能夠得到岸基航空兵的全力掩護。”

“果真如此，那我們至少能夠縮小搜尋範圍。”克拉克的言外之意是偵察機不夠多。

“這有多大的價值？”斯普魯恩斯反問了一句，又接著說道，“事實上，只要中國艦隊與岸基航空兵配合得當，就根本不需要出動艦載偵察機，完全可以動用部署在莫爾茲比港與臘包爾的巡邏機來搜尋我們。相反，我們卻必須動用艦載偵察機，部署在澳洲東北部地區的巡邏機去不了所羅門海。”

克拉克暗自嘆了口氣，關鍵就在大堡礁。

珊瑚海東南部海域就是有名的大堡礁，這片礁群分佈的範圍超過兩百萬平方公里，礁群內平均水深不足二十米，而且密佈暗礁，艦隊根本無法通行。受此影響，第31艦隊在到達珊瑚海東部海域之後，根本就無法向澳洲本土靠近，必須繞過大堡礁，從珊瑚海南部海域進入塔斯曼海。當然，大堡礁的存在，也讓岸基航空兵的作戰半徑增加了數百公里，使其難以飛往所羅門海。

“很明顯，去珊瑚海西部海域，我們收穫的不是勝利，而是慘敗。”

“難道，還有別的選擇？”

“某些時候，最不應該去的地方，就是我們最應該去的地方。”

克拉克皺起眉頭，似乎沒有明白斯普魯恩斯的意思。

“在任何人看來，珊瑚海東部海域都不適合航母戰鬥群作戰。在珊瑚海大海戰中，我們遭受失敗，有很大的原因就是選擇了一個錯誤的戰場。”斯普魯恩斯稍微停頓了一下，又說道，“顯然，中國艦隊指揮官會認為，我們吸取了珊瑚海大海戰的經驗教訓，不會貿然前往珊瑚海東部海域。”