鬥機，因為到時候首先遭到攻擊的，有很大的可能是第51艦隊，而不是留在後面的第52艦隊。也正是如此，巡邏機在白天發現第52艦隊時，沒有遇到中國海軍的戰鬥機。

等到一點半，斯普魯恩斯依然沒有收到來自布里斯班的電報。

也就是說，在一點到位的第三批巡邏機並沒有發現第52艦隊。

斯普魯恩斯沒再等待，立即給布里斯班與第二航母戰鬥群各發了一封電報。前者，主要是擴大巡邏範圍，重點搜尋第52艦隊失蹤前的航線前方海域，並且以尋找中國海軍的艦隊航母為主。後者，則要求第二航母戰鬥群立即轉向南下，但是航速不得高於十六節，做好在天亮後攻擊第52艦隊的準備工作。

做出這一安排之後，斯普魯恩斯才稍微輕鬆了一點。

在他看來，第52艦隊在暴lù行蹤之後，即便在夜間避開了巡邏機，遲早也得回到原來的航線上。道理非常簡單，只要第51艦隊在第52艦隊前方，而且試圖攻擊南面的第二航母戰鬥群，那麼第52艦隊就得爭取在天亮之前趕上第51艦隊，與第51艦隊協同作戰，必要的時候甚至會南下追擊第二航母戰鬥群。

當時，斯普魯恩斯有足夠的理由相信顧祝同會這麼做。

道理非常簡單，在第52艦隊暴lù行蹤之後，顧祝同肯定能想到。第二航母戰鬥群將在夜間轉向南下，而且會認為第一航母戰鬥群就在其南面不遠處，兩支航母戰鬥群將會合到一起行動。問題是，第二航母戰鬥群裡的六艘小型航母，其最大航速都在二十節左右，根本算不上快。如果第31艦隊得到了岸基航空兵掩護，哪怕是第二航母戰鬥群得到了第一航母戰鬥群提供的掩護。那麼第51艦隊發起的空中打擊就不見得能夠消滅第二航母戰鬥群，就有必要讓第52艦隊參戰。

如此一來，第52艦隊就必須儘快到達第51艦隊前方。

如果顧祝同想在九月一日結束這場戰鬥，那麼第52艦隊就得趕在天亮之前超過第51艦隊。

也就是說，到時候，第52艦隊很有可能進入了第二航母戰鬥群的打擊範圍，而第51艦隊則在打擊範圍之外。更重要的是。只要第二航母戰鬥群適當向南撤退，在天亮之後就很有可能在第51艦隊的打擊範圍之外。

這樣一來，第二航母戰鬥群就能夠攻擊第52艦隊了。

雖然第52艦隊不是主力，但是隻要能在這場戰鬥中幹掉第52艦隊，第51艦隊就得不到支援與幫助，也就得直接面對第二航母戰鬥群，而斯普魯恩斯則能夠利用這個機會，幹掉第51艦隊。

說白了，只要第二航母戰鬥群纏住了第51艦隊，並且爭取到了足夠多的時間。斯普魯恩斯就有把握偷襲第51艦隊。

可以說，只要斯普魯恩斯的推測成立，他打贏這場海戰的希望就非常大。

問題是，斯普魯恩斯也未免把顧祝同想得太簡單了。

要知道，在倫內爾島海戰中，斯普魯恩斯也就是在精心策劃之後。而且還是在首先發起攻擊的情況下。幾乎完敗給了顧祝同。

更重要的是，斯普魯恩斯的推測根本就不成立。

當時，第51艦隊根本沒有與第52艦隊一同行動。

雖然顧祝同的部署把第52艦隊擺在了非常危險的位置上，但是顧祝同壓根就沒有想過讓第52艦隊與美軍交戰。此外。在他部署任務的時候，並不知道斯普魯恩斯已讓六艘小型航母北上。

也就是說。他當時根本就不知道第二航母戰鬥群在新喀里多尼亞西面。

如果顧祝同知道這一點的話，他肯定不會讓第52艦隊南下，最多隻會讓第52艦隊在新喀里多尼亞西北海域活動。

當然，陸向前可不這麼看。

在被美軍巡邏機發現之後，陸向前就察覺到了危險，只是他也不知道第二航母戰鬥群就在南面一千公里之外。結果就是，等到天黑，陸向前依然沒有讓艦隊轉向，而是繼續在按照顧祝同的安排向南航行。九點左右，被美軍巡邏機發現的時候，第52艦隊正在進行反潛戰術規避。在美軍巡邏機飛走後不久，第52艦隊就回到了原來的航向上。只是，陸向前下令把航速降低到了十六節。

原因很簡單，陸向前知道第51艦隊沒在附近。

如果他在夜間依然保持二十二節的航行速度，那麼到天亮的時候，第52艦隊離澳洲本土的距離就將縮短到一千五百公里左右。雖然這依然在戰術航空兵的打擊範圍之外，但是已經進入了中型轟炸機的打擊範