艦隊。

如果中國艦隊指揮官有信心逮住聯合艦隊，那麼中國艦隊就不會守株待兔，而會變得更加積極主動。

問題是，聯合艦隊還有別的選擇嗎？

前幾日的行動已經表明，從豐後水道南下的可能性已經不存在了，即便中國艦隊沒有留在大隅諸島附近海域，部署在附近的岸基航空兵也能幹掉聯合艦隊，而繼續留在瀨戶內海則無法為九州島上的陸軍提供幫助。

聯合艦隊必須儘快進入西太平洋！

十二日傍晚，山本五十六下達了戰鬥令，並且讓六艘重巡洋艦，即“妙高”號、“足柄”號、“摩耶”號、“鳥海”號、“三隈”號與“熊野”號組成了偵察編隊，在主力編隊前方五十公里處航行。

雖然山本五十六不相信中國艦隊會趕過來，但是他依然認為小心一點沒有錯。

入夜後不久，六艘重巡洋艦就駛遠了。

在距離擴大到五十公里後，由“霧島”號戰列艦為首的主力編隊也加速到二十八節，以最快的速度衝向西太平洋。

一切順利的話，天亮前，聯合艦隊就將深入西太平洋大約三百公里。

到時候，聯合艦隊有了廣闊的活動空間，就能避開中國艦隊的偵察機，從而避免與中國艦隊遭遇。

這個晚上，山本五十六沒有按照往常的習慣在十一點整準時上床休息。

他有一種預感，而且是一種不太好的預感。

慄田健也沒有離開指揮崗位，大概是山本五十六的嚴峻神色影響了他，讓他也覺得這個晚上不會太平靜。

上半夜相安無事，前方的偵察編隊，以及分散在四周的輕巡洋艦都沒有發現敵艦。

凌晨剛過，值班的廚師長送來了宵夜。

山本五十六沒有多少胃口，吃了一點後又走回到舷窗後面，目不轉睛的盯著前方漆黑的大海。（全文字電子書免費下載）

慄田健也沒有多少胃口，但是他比山本五十六更餓，也就多吃了一些。

等廚師長收拾走餐具，慄田健才走到山本五十六身旁。

“司令……”

“還有不到六個小時。”山本五十六回頭看了慄田健一眼，說道，“如果我們能在夜色的掩護下深入大洋，那我們就有百分之九十的把握避開中國艦隊，同時迫使中國艦隊離開九州島海域。”

“關鍵是，我們依然沒有能力擊敗中國艦隊。”

“我們的任務不是擊敗中國艦隊，而是拖住中國艦隊，或者說，”山本五十六稍微遲疑了一下，才說道，“或者說，是把戰敗推遲幾個月。如果美國能夠及時參戰，以及在建的戰艦能夠及時完工，我們還有一線希望。如果我們註定要在今年戰敗，那麼現在做任何事情都於是無補。”

慄田健暗自嘆了口氣，沒有多說什麼，他非常清楚山本五十六的意思。

隨著中**隊登陸九州島，日本在這場殘酷的戰爭中，離戰敗已經不遠了，恐怕連半步都不到了。

當然，希望不是那些正在建造的戰艦，比如“大和”號與“武藏”號，還有在建造過程中改造為航母的“信濃”號，而是遠在太平洋對岸的美國。只有美國及時參戰，日本才有希望免於戰敗。

問題是，美國會參戰嗎？

如果日本註定要戰敗，美國就不大可能參戰，至少不會在日本戰敗之前參戰，而是會等到完成了戰爭準備之後才參戰。

原因很簡單，美國還沒有為這場戰爭做好準備。

雖然誰都知道，日本是否還在堅持，對美國參戰之後的戰局有決定性影響，但是美國當局同樣得考慮現實情況。這就是，中國已經完成了第一階段戰爭動員，第二階段戰爭動員也進行了一半，而美國至少需要一年才能完成前兩個階段的戰爭動員。也就是說，美國倉促參戰之後，面對的是已經全力以赴的中國。不可否認，美國擁有強於中國的國力，特別是工業實力。問題是，中國的工業力量已經動員起來，正在以最大效率運轉，而由此爆發出來的潛力足以抵消美國的優勢。

要讓美國相信日本不會迅速戰敗，最有效的辦法就是在九州島擋住中國陸軍。

為此，聯合艦隊就得牽制住中國艦隊，證明還有能力深入西太平洋，更有能力對中國艦隊構成威脅。

當然，聯合艦隊仍然在大洋上活動，本身就是一個強有力的證明。

沉默了半晌，慄田健才說道：“司令，時間已經不早了。”

“我知道，再等一會吧。”山本五十六頭也沒