轅棄毫不意外看見，整個大殿上，僅尚書一人步出對列，高舉參奏的令牌。

“微臣以為，王不該親征。請王再給楊將軍一段時日。

東南一帶亂事即使能定於一時，但亂因民貧、水患而起，僅以武力屈之，難保短日內不再起。楊將軍平不了亂事，舉事的賊子難擒是一大原因，然賊頭難擒，實由於百姓掩護。

據臣所知，楊將軍除以擒獲鼓動亂事的頭子為首要之務外，更令東南一帶駐軍，暇餘時幫助百姓墾荒地、疏水道，為王上爭取民心順服。

天下雖已大定近四年，但待舉之事多如牛毛，而偏遠地帶，天子之意難暢達，故王縱有改革恤民之意，也難在幾年間達到百事興旺、國富民安的太平盛世。

請王暫且耐心等候，臣以為，楊將軍絕不會辜負王的期望。

再說，一場小小民亂，若得勞動王親征，只怕天下人要恥笑我泱泱大朝，竟找不出可用之人……“

軒轅棄揮揮手，示意堂下尚書止言。

他說的，軒轅棄自然懂。

只不過，僅一個民亂，竟要拖上數月，實在叫他很難忍受。

“傳寡人旨意，再給楊定武兩個月時間，限他兩月之內擒獲賊首。至於，他想如何籠絡民心，大可放手去做，寡人絕不干預。還有其他事要奏嗎？”

“臣尚有一事——”尚書再次舉牌，聲音似有微顫。

“說吧。”

“臣奏請王，由幾日前遴選出的十位武士，挑出兩位可用者，授予官職。一來是，京都南北騎隊二侍衛長缺職，空懸許久，騎隊久不練兵，京都防守力趨弱，顯然是危機。

二來，朝廷一向苦於武將缺乏，楊定武將軍即是由侍衛長一職，蒙王擢拔，故儘快遞補侍衛長的職缺，亦同於盡早為我朝培育武將之才，故臣請王早日裁奪此事。“

“尚書可有建議人選？”

“武試那日，依臣在場上觀察，歐暘御足可用之才，另一人選，令沐文的武藝也算上乘，但應是在歐暘御之下，其他八人的表現僅屬尚可。”

沒人留意到，低著頭的尚書，額際上正奇異地微冒著汗。

“這事，寡人自有斟酌，退下吧。若沒其他事要奏，退朝。”

第三章

他喊她“茉兒姑娘”？這些日子，她總是想著那句稱呼。

一雙銀箸翻著盤子裡的“佳餚”，茉兒的眼神有些失焦，亂糟糟的心緒理不出道理，腦子充塞著他離去前拋下的稱呼……茉兒姑娘！

那是她的名，第一次由他的口逸出。

她確定自己沒聽錯，王是這麼喊她的。

那日他對她說了許多話，除了她聽得快要習慣的“威脅”，他說了不少讓她吃驚的話，像是他對她的稱呼、像是他要她別再稱他王、要她喚他……

棄，一如他們還在桃花源村那段日子般。

他懷念過那段日子嗎？她不懂他……

這些日子，她的力量越來越弱了，她感受得到。

寧散已用罄多日，每夜毒發時，她便熬得痛苦，往常多半是夜裡痛個一回，這兩日，疼痛的時間長了、次數也跟著加多。

師父說過，寧散除了能緩疼，還能抑制餘毒擴散，她有藥方，卻無藥材……

她能感覺餘毒的威力一日強過一日，不知要熬到什麼時候，她才能走出這座宮殿？更不知她是不是還有命出去？

茉兒的目光不期然撞上立在寢宮一隅的空棺……

聽說那是當初葬她的棺木；聽說是他開棺意欲鞭屍，卻發現棺木空然無物時，盛怒下命人帶回京都的；聽說他偶爾會在夜裡，對著空棺發出極端憤怒的咆哮！

聽說……

唉，這十幾日她聽說的事可多了。

在這待得久了，她才知道這宮殿裡頭，沒有什麼訊息是瞞得了的。

連御廚都知道王曾下令，若她再不食，便要人摘了他腦袋的訊息：她勉強地吃了東西后，御廚便感激起她來。每日二膳的菜色清淡許多，葷類食物分量雖有減少，但……她依然咽得痛苦。

站在外頭的侍衛，現在偶爾會同她說話了，只是總害怕著，不忘跟她保持一定距離。但她明白，他們怕的不是她，是他們的王。

她的不少聽說，便是由外頭侍衛那兒聽來的，另一部分聽說，則來自於服侍她的兩位小宮女。

那棺木擺在那兒，究竟為了什麼？沒人知道。

茉兒靜靜凝望，每夜痛得難受極了時，她總想，