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“那我們就不寄了。”我說。一旁的海倫卻捏了捏我的手，對坦普爾小姐說：“我們會好好斟酌的，儘量少寄些。”

坦普爾小姐點點頭，向我們露出了一個寬厚的笑容。“如果以後有任何寄給你們的信，我會幫你們注意的。”隨後上床鈴響了，她輕輕站了起來，擁抱了我們。溫暖的雙臂帶著一股熱可可的香甜，卻又遮不住她由內而外散發的清雅香味。她緊緊環住我們，額頭貼著我們的額頭，眼角里閃爍著晶瑩。

“真是對不起。”她有些哽咽，“願上帝保佑你們。”

我下意識覺得她並不是在為不能為我們寄信而道歉，可是具體是為了什麼，我並不清楚。倒是身邊十四歲的海倫更懂人事，她回抱住坦普爾小姐，輕輕說了聲謝謝。

走出坦普爾小姐的房間的時候，我有些困惑地詢問海倫為什麼要改口“以後會斟酌著少寄信”而不是直接向坦普爾小姐表明自己不會亂花錢的立場，還有最後坦普爾小姐為什麼要向我們道歉。

“簡，你還小。”海倫說，“如果我們直接說以後再也不寄信，坦普爾小姐會覺得過意不去，她會難過的。”至於坦普爾小姐為什麼要向我們道歉的問題，海倫還沒有告訴我為什麼時，我就自己想明白了。

這位風度莊重，善良但又文雅得體的校長小姐不僅僅是在對海倫和我道歉，她真正想道歉的是羅沃德慈善機構裡包括我們在內的八十五個姑娘。

為了不讓坦普爾小姐為難，海倫和我並沒有繼續回信。如果被精明的斯卡查德小姐發現，她一定會繞過坦普爾小姐直接向布洛克赫斯特先生告狀，到時候學校裡的經費又會被剋扣和縮減，而斯卡查德小姐也會因此得到獎勵。

三月後的一個早晨，第二封信來了。等我從床上爬起來時，驀然發現床頭上擺著一封信。這次的信封上還是寫著愛小姐和彭斯小姐收，我找來海倫，兩人一起在午休的時候展開了信封。

信的一開頭蒙特就表示了自己的疑問：“我等了很久，每天都去問負責管理信件的賴斯先生，可是遲遲沒有等到，於是我猜測你們是太忙了，所以沒時間給我回信。”兩個十五歲還沒到的女孩會有多忙？就算再忙也會有寫封信的時間。我很感激蒙特的善解人意，因為他沒有直接說“我猜測你們是沒有錢付郵費，所以才無法給我回信。”這樣海倫和我都會因此覺得自卑，起碼我會這麼覺得。

隨後他告訴我們霍格特里有人生病了。我急忙向他寫了第二封信，在信裡我表示了自己的擔心。

“羅沃德的位置不好，這裡的霧氣太大，很容易產生疫病。”

“霍格特比這稍微好一些。”他寫道，“那你們能多要一些毛毯嗎？宿舍裡是否有爐火？”

“宿舍裡沒有爐火，而且我們吃的很差。有一次我路過廚房，發現他們給我們做飯用的水臭極了，我簡直不敢相信他們拿那種水給我們做飯。後來我告訴了坦普爾小姐，她說她提過很多次抗議，並沒有得到改善，最後她不得不給我們另外烤制面包。”

“那你們穿的好嗎？是否會有強身健體的體育運動？我們這裡有賽馬也可以打球，每個人都被訓練的很強壯。”

我覺得自己總是在憂慮，“穿的在慢慢改善，起碼我們沒有破衣服了。”

最後一封信實在疫病全面爆發的一星期到的，最後一行的墨跡有些模糊，好像寫信的主人遲疑了很久，導致墨水過多的滲了下來。

“我會想辦法的。”蒙特最後這樣寫。

和上輩子一樣，不管坦普爾小姐和我怎樣努力，都阻擋不了熱病向羅沃德逼近的腳步聲。四月底的時候，山谷裡的濃霧再一次瀰漫了校園，斑疹傷寒也跟隨著濃霧腳步聲，死亡的陰影再一次籠罩在羅沃德頭上。

很多人都倒下了，萬幸的是，因為之前我們做了不少防護工作：宿舍潔淨，學生們注意安全，飲食在坦普爾小姐的努力下有了細微的改善，衣物被加厚而且沒有破洞。

就算很多人再次被傷寒感染，但是有不少都憑藉著自己和後來趕來的醫生的幫助，慢慢恢復了健康。海倫再一次感染了疫病，只不過這一次她和上輩子不同，症狀只有染病前期最輕微的咳嗽。在護士和藥物的幫助下，她的臉色也逐漸恢復了紅潤。上