知府大人還特地委託朱大人送來了他的彩頭，紋銀五十兩，錦緞十匹，由奪得魁首的隊伍所得……”

說到這裡，四周的百姓都歡呼了起來，尤其場邊等候的各個隊伍更是躍躍欲試。

擠在三人身邊的有一個和尚打扮的壯漢，在眾人的歡呼聲中一臉鄙夷之色盯著對面的青幔大蓬，道：“去歲之前怎麼沒有聽說襄陽知府會派人給小小的房縣鑼鼓歌送彩頭？想是皇帝小兒也知曉了我大漢德勝軍的厲害，派人來了？”

這和尚說話的聲音不大，又夾雜在百姓們的歡呼聲中，尋常人根本聽不到，可如今泠然耳聰目明，竟清清楚楚地把這番話聽進了耳中，急忙扯了扯紅綃公子的手，示意他離這夥人稍微遠一些。

紅綃公子稍稍攏了下眉頭，小小房縣，山陵高闊，一來沒想到竟有京中的錦衣衛到此，二聽這和尚的話語，對朝廷來說應是作亂的流民。

他清楚剛才老者說的隕陽地處湖廣、河南、陝西三省交界地帶，土地肥沃，山林茂盛，明朝初年開始就是各地飢寒交迫的流民逃難的所在，偏偏處於三不管地帶，各省官員怕惹事上身，紛紛推諉責任，便一直有賊匪流竄。雖經過洪武年間的大規模剿匪和掃蕩，但如今換了七八代帝王，想是又有人佔山為王了，卻不知怎麼就鬧到房縣來……

收到泠然的示意，他便不動聲色地帶著她和杭莫兒退開了一些，不再站在第一排，免得過於引人注目。

場上的師爺一一介紹了鄉紳們捐出的獎品之後，鑼鼓大賽正式開始，第一個上場的是本地大戶清峰隊。

等他們打著鑼鼓聲震山野地開唱，泠然才有些明白，原來這鑼鼓歌跟她以往知道的威風鑼鼓畢竟不同，竟還是講究各種曲牌的。

紅綃公子知她不懂，便貼在她耳邊為她解釋，道：“這鑼鼓歌總的來說，分為陰鑼鼓、花鼓穗和薅草鑼鼓三大類，也許還有些類別，我倒也不那麼清楚。根據鼓點曲牌不同，又有水波浪、步步高、獅子滾繡球等等三十餘種曲牌，而板拍不同，又分隕陽板、揚州板、林英兒和秧歌板，一會你大概都可以見識到。”

場上的漢子們打著整齊的鼓點，高聲唱道：“月兒彎彎照九州，教家請我開路歌咚咚咚咚咚……歌路不是容易起喲，身背鑼鼓汗長流；咚咚咚咚咚……”

場上二十名漢子每唱兩句就是一陣整齊的鼓點，聲聲扣人心絃，韻律優美，有振聾發聵之勢，極具陽剛氣，泠然也墜入他們的歌聲中。

“這是開路歌，接下去才是他們所要唱的主題。”紅綃繼續在她耳邊輕聲解說。

置身這樣的場面，那可比在電視機前看什麼直播，聽播音員的解說帶勁多了，又是泠然在大明朝的一次新鮮體驗。

開路歌之後，表演者唱腔忽然一變，顯得靈活柔軟多了，有一個漢子出列帶頭跳起了舞，有些像扭秧歌，又夾雜著更高難度的動作，但聽他唱道：“春景日來，春景日來，芍藥牡丹花兒嘛一起來，開在轅門外，人見人人愛……”

越到後面他拔的音越高，簡直快趕上世界三大男高音的唱腔了，然而又如高空滑車，有驚無險，配合著雲板鼓點，響徹雲霄。

圍觀的百姓掌聲四起，此人一開場果然算是先聲奪人。

“這叫什麼？”擁擠的人群中，泠然不覺已靠與紅綃公子耳鬢廝磨，隔著面紗貼在一起。

“這是花鼓穗，他變了唱腔，一段裡頭用了水波浪、七岔子和八岔子，顯得更加難，真真是陽春白雪，一般人是唱不了了。”

“原來是個鑼鼓歌的高手……”

杭莫兒冷眼見他們二人喁喁細語，倒把她撇在一邊當個透明人似的，心裡不免冷冷，站在再熱鬧的地方也笑不出來。她的眼神輕飄飄地掠過人山人海，又見到許多男子根本無心聽歌，紛紛拿眼瞅著她，而很多姑娘家媳婦子則偷窺著她身旁的紅綃公子，暗想道：“霖哥哥也是人間異種，張泠然毀容之初，我以為他對著她日子久了，總會生出厭惡之心，豈止他對她醜陋至極的容貌視而不見，看來倒比以往更加難捨難分了。我徒然生得花容月貌，他卻瞧也不瞧一眼，老天就是這麼來捉弄人的麼？”

那位高手下場之後，兩頭忽然衝上場五六十人，號聲一起，一邊跳起了一種很原始的舞，呀嗨呀嗨地十分孔武有力。

隨即幾十個漢子打著鑼鼓齊聲高唱起來：

“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇

豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作

豈曰無衣？與子同裳。