呱呱大叫著：“五姑娘回來了，五姑娘回來了。”

寒星惱怒地拍拍鳥籠子說：“你這隻呆鳥，作什麼要學我說話！”

鸚鵡便也跟著大叫：“你這隻呆鳥，呆鳥。”

大家鬨堂大笑。

寒星邊笑邊拍著鳥籠子，鸚鵡撲楞楞地扇動著翅膀。秀芝正在給阮碧盛湯，笑得手發顫，湯水灑了一桌。茶妹扶著桌子，笑得直不起腰。桔子捧著腹部蹲到地上，喘著氣說：“哎唷我的媽，可笑死我了。”

看看撲楞楞的鳥，看看四個無憂無慮的丫鬟，阮碧笑著笑著，眼角微微沁出淚水。

笑聲傳到蓼園正房的一干丫鬟耳朵裡，她們紛紛開啟窗子往東廂房看，見燈火明亮，笑聲朗朗，將冬夜的寒冷都沖淡幾分，頓時生出一番羨慕。秋雁口無遮攔地說：“自打五姑娘病好後，這東廂房一天比一天熱鬧。”

秋蘭斜睨她一眼，不快地說：“你要是羨慕，便調到五姑娘屋裡去就是了。”

秋雁吐吐舌頭說：“秋蘭姐姐，我便是這麼一說，你咋就給我扣個大帽子了。”

秋蘭輕哼一聲，不說話。

一個沒留頭的小丫鬟低聲問：“聽說五姑娘許給定國公府的顧大少爺，臘月初六就要定親，可是真的？”

秋雁點點頭說：“當然是真的。沒看大夫人對她都是客客氣氣嘛。”

小丫鬟嘆口氣說：“大夫人就知道欺負咱們家姑娘，就咱們家姑娘最可憐，都沒有個依靠……”

秋蘭瞪她一眼說：“你白長了眼睛，哪隻眼睛看到咱們家姑娘最可憐了？我告訴你們，定國公府算什麼，比起咱們姑娘的依靠，也不過是這個……”說著，神情不屑地伸出小指頭，跟著又指指天說，“往後咱們家的姑娘依靠是這個，其他姑娘沒有一位比得上咱們姑娘的。”

她一番指天劃地，口氣熏天，把幾個大小丫鬟弄得面面相覷，片刻都露出不以為然的神色。只是知道秋蘭嘴片子如刀片，讓她盯上，不削掉幾層皮不罷休，因為雖不認同，也不敢反駁。秋蘭知道她們不信，又忍不住洋洋得意地說：“你們且等著看吧，不出一個月，自家姑娘的好事就來了，來頭大的嚇死你們。”

幾個大小丫鬟又是面面相覷。

秋蘭也懶得跟她們多說，泡好一壺茶，輕手輕腳地走進四姑娘的臥室。

房間裡只點著一盞燈，昏黃冷清。四姑娘躺在床上，眼神怔怔地看著帳幃頂部，雙頰微紅，嘴角掛著一絲微笑，眉間蘊藏著一段柔情。秋蘭看看漏鍾，掐著指頭算算時間，都快一個半時辰了，她還是這麼躺著，都沒有變過姿勢。頓時失笑，抿抿嘴角，把茶擱到桌子上，又輕手輕腳地想退出去。

身子方動，忽聽四姑娘　“哎唷”了一聲，聲音迷糊，好象從夢中驚醒一般。

“姑娘，怎麼了？”

四姑娘翻身坐起，看看漏鍾，又“哎唷”一聲：“都這麼晚了？秋蘭，五妹妹回來沒？”

“回來了。”秋蘭指指窗外說，“這不，她們屋裡正鬧騰著。”　笑聲沒有剛才響亮，卻還餘個尾音，嫋嫋不絕。

四姑娘側耳聽了聽，微笑著說：“五妹妹這屋裡明明人比咱們少，倒比咱們熱鬧多了。”說著，翻身下床，趿了鞋子到梳妝檯前，拿起梳子梳頭。

這都馬上解開發髻睡覺了，她卻還梳頭，秋蘭怔了怔，說：“姑娘可是要出去？”

“是，我去看看五妹妹。”

秋蘭心裡瞭然，猶豫片刻說：“姑娘打算跟五姑娘說？”

四姑娘“嗯”了一聲。

秋蘭不樂意地說：“是三老爺安排的，與五姑娘何干？”

四姑娘停下梳子，審視著鏡子裡自己的如花容顏說：“若沒有五妹妹布的局，那裡有三叔這一步棋，可不能本末倒置了。”麻利地把頭髮挽好，只彆著一支銀簪子，又顧鏡自盼一番。

秋蘭取下衣架上掛著的銀紅氅子給她披上，說：“外面起風了，陰沉沉的，許是要下雪。”

“這馬上就是冬至，今年連小雪都沒飄過，也該下一場了。”四姑娘說著把風兜扣好，“我去去就來了，秋蘭你不用跟著我了。”

秋蘭點點頭，幫她開啟門，一陣打頭風吹過來，吹得四姑娘兩頰生寒，趕緊眯著眼睛走了出去。看阮碧臥房的燈亮著，知道她在臥室裡，又看廳堂燈火通明，笑聲盈盈，隱隱還夾雜著鸚鵡的呱唧叫聲，知道是小丫鬟們在逗鳥。

因為風大，笑聲很快便被風吹散了。

走到阮碧臥室的窗前，正想輕