呀。”

湯婆子這位姑娘的胃口越來越刁了，一般的訊息已經不滿足了，硬著頭皮說老罵了大後，叫管家備車，去東平侯府了。”

阮碧一怔，看看鐘漏，都已經過申時四刻了（四點多了），到東平侯府都得酉時了（五點），事，老這麼著急，都不能等到明日？百思不得其解，只得作罷。仍叫秀芝賞了湯婆子。

隔日，管家把裝好軸承、配好木匣的西王母祥雲圖送了，老又展開細看，份外滿意，主動提出，讓阮碧陪著四姑娘去紅葉庵探望林姨娘。

紅葉庵位於京郊十里的一片楓樹林邊，不大不小。聽說庵堂原本是一位相爺為犯姬妾修建的，後來漸漸出名，大戶人家的姬妾或犯了或年老色衰，便都打發到這裡，美其名曰祈福，其實就是任其自生自滅了。

林姨娘住在後院偏角一間小小的矮房子裡，阮碧進去，先聞到一股藥味、溺騷味混雜的噁心氣味，低頭一看，只見坑邊尿壺灑出大半在地上。胸口濁氣上衝，伸手想要推開窗子，四姑娘拉住她，歉意地說姨娘還不能吹風，先去外面等著我吧。”

呆會兒她們母女要說悄悄話，反正是要避開的，阮碧也不強撐，點點頭。上前一步，對坑上躺著的林姨娘曲膝一禮見過姨娘。”

林姨娘臉容消瘦，再無從前妍態。勉強笑了笑，有氣無力地說多謝五姑娘來看我，這裡腌臢，姑娘還是去外頭坐著，別沾了穢氣。”

阮碧看她鬢角都開始泛白，心裡不是滋味，說姨娘放寬心，好好養身子，來日方才。”說罷，退出房間，到外面的日頭底下站著，方緩過一口氣來。

秀芝也跟著退出，很是震驚。“怪不得每次回家，娘一再跟我說，可千萬不能做妾。”

“你母親倒是個聰明人。”

秀芝點點頭，說娘說她以前在梁王府當廚孃的時候，府裡的姬妾就跟走馬燈一樣，去了一批，又來一批。”

聽到這話，阮碧只覺得心裡象是揣一塊大石頭，說不出的煩悶。一會兒，見秋蘭提著水桶出來，料想是要打掃，對秀芝說你也去幫手吧。”

秀芝一點猶豫都沒有，點點頭，挽起袖子進裡屋去幫忙了。

過了半個時辰，她才出來，低聲說可嚇死人了，被子裡全是跳蚤，一個個吸足了血。”

阮碧渾身毛骨悚然。

又站了一會兒，秋蘭眼圈發紅地出來，低聲說五姑娘，姨娘請你進去。”

這回再進屋，已沒有方才那股噁心氣味，床單被子都換過了，林姨娘倚著坑背坐著，精神比方才好了許多。四姑娘站在坑頭，正在給她梳理頭髮。

“五姑娘，四姑娘跟我說，是你求情讓老準她來看我的，多謝你了。”

“姨娘別這麼客氣，我不過是張張嘴巴。”

大宅子裡，張張嘴巴也不是一件容易的事情。很多時候張了嘴巴，不僅不會準，還得捱罵。這個五姑娘，從被囚蓼園東廂房，到如今敢張張嘴巴，憑的？林姨娘雖然不清楚，卻她比四姑娘強。“五姑娘就別謙虛了，以後還請五姑娘多多照顧四姑娘。”

“我與四同住一個院子，理應互相照顧。”

四姑娘抬起頭，默默地看阮碧一眼，手裡不停地替林姨娘挽好一個髮髻。拿過銅鏡對著她，說姨娘看看，可還合意？”

看到鏡子一張臘黃的臉，林姨娘趕緊移開視線，推推四姑娘的手說合意合意，你跟五姑娘呆的夠久了，快點吧，免得大罵你們。”

四姑娘看看窗外，時辰不早了，依依不捨地說姨娘，你好好養身子，我下回再來看你。”

林姨娘也是不捨，眼底閃過一抹暗紅，點點頭。

從紅葉庵，這一路，四姑娘都沒有，只是怔怔發呆。

一直到走進蓼園的月亮門，她才回過神來，拉住阮碧手，堅定地說五，這回多謝你，我會記著一輩子的。”不待阮碧回話，鬆開手，大步往正房走。

阮碧看她背影一眼，往東廂房走。剛抬腳，東廂房門簾挑起，秀平出來了，笑盈盈地說姑娘總算了，三老爺想請姑娘一趟。”

阮碧心裡一跳，跟秀芝說你先吧，我去秀平處，一會兒就了。”

跟著秀平到香木小築，只見阮弛蹲在院子裡的水池邊，正在喂金魚，沒拄柺杖，看來腿快痊癒了。

阮碧上前見禮。

阮弛抬頭看她一眼，一鬆手，把手裡的魚餌全撒在水裡，緩緩站起來，嘴角擠出一絲冷笑，說真是好手段呀，五丫頭。”

阮碧不卑不亢地說三叔年僅二十，