如同一盆涼水從頭潑下來，阮碧心裡那叫一個不情願，腳心都象是粘在地上了，半晌才挪一步。三姑娘和四姑娘也一樣，拖拖拉拉著，足足比平日多一倍才走出去。

老又吩咐曼雲把丫鬟們全打發出去，你在門外守好，別讓不相干的人靠近。”

“是，老。”

等曼雲走出去，老端然直坐，看看大又看看二，嚴厲地說說吧，究竟是回事？”

二抬起頭，眼眶裡含著半天的眼淚撲簌簌地落了下來。“母親，不幾時已成府裡的外人了，連個下人都敢擋我的路，拿棍棒攆我。”

大說弟妹，你這話說的大有問題。你是阮府堂堂的二，哪個不長眼的下人敢擋你的路？更有哪個敢用棍棒攆你？若真有這樣子的人，你不出聲，我也先將他們打一百板子。”

“嫂子何時這般健忘了？方才你可是親眼所見，親耳所聞，轉頭便忘記了？對了，方才那個擋我路的門房，拿棒子攆我的小廝，他們口口聲聲都說是奉了嫂子的命令。”

“弟妹，你想多了，他們豈敢攔你攆你？攔的攆的是那個鬧事的老虔婆……”

老打斷她問哪個老虔婆？”

“母親，便是上回早充我們王家旁支的那個，您都說過要打出去的。這陣子又來過好幾回，我便吩咐門房一見她就攆走。”大頓了頓說，“卻不想讓弟妹誤會，埋怨起我了，這事當真冤枉呀。”

二沒有想到老這回事，心裡訝異，思量片刻，冷笑著說我只問嫂子一句，倘日今日，是嫂子在門口說要帶那個野婆子進來，門房小廝也會攔著嗎不跳字。

大一時無語。

二趁勝追擊，又說嫂子答不出？嫂子能帶，我不能帶？如今我算是看明白了，這家已分成三六九等，也不嫂子將我分在第幾等？”

“弟妹你說哪裡去了，三六九等？我壓根兒沒想過，都是一家人，我只是忝為主持。多擔點事，也多操幾分心。”大不快地說，“弟妹若是覺得我做的不妥，當面鑼對面鼓，儘管指出來，由母親評評理就是了。”

“好，我確實想請母親評評理——先不說我被攔在府外這事，單說攆子走人這一樁。”二頓了頓，斟酌言詞說，“咱們阮府向來都是以禮待人的，不學那些浮誇世家，放縱奴才傷人。這槐樹巷也不是咱們一戶人家，你叫下人們拿著棍棒攆人，傳出去人家會說我們阮府？”

“我自然咱們家祖訓，可是這老虔婆腦子不靈光，跟她好言好語，她只當咱們阮府軟弱可欺，反而成天來鬧事。棍棒攆人是難看點，但總好過讓她天天到咱們門口鬧事。”

“我瞅那子甚是靈光，那幾句話說的十分清晰。”二說著，轉眸看向大。

大心裡一沉，目光裡透出一點寒意。

老問她說的？”

“她說，‘我可憐的閨女呀，你就白白地讓人糟蹋了，還有沒有天理，還有沒有皇法……’”

這話可不象是亂攀親戚，老心裡一凜，問那子哪裡去了？”

“方才讓嫂子給攆走了，”二斜睨大一眼說，“也不怕著？”

大心裡一虛，卻拔高聲音問我怕？弟妹你倒說說。”

“誰？”二說，“反正我們二房一家全是，糟蹋的事情可幹不了。”

老問老大，你可查過那子的來歷？”

大心裡緊張，面上卻不顯，搖搖頭說母親，我查她做？不過是個不相干的腦袋不靈光的老虔婆。”

二說倘若真是不相干的老虔婆，為天天跑咱們府門口鬧呢？只怕有人是做賊心虛。”

大怒極反笑，說好，我做賊心虛，那弟妹你呢？非要帶這個老虔婆進來，又安著心？”

老低喝一聲好了，都是一家人，說起來這些夾棍帶槍的話？”

兩位都垂下眼眉，不，氣氛沉鬱。

屋子裡靜悄悄的，屋外的細碎聲便傳了進來。老心裡窩著火，正無處發作，提高聲音不悅地說曼雲，誰在外頭？”

曼雲應聲進來，說是大院子裡的寶麗，說是惠文長公主派人，大家也不該招呼？”

“惠文長公主？”老十分詫異，與她可是素無往來。“她會派人？派的人？”

大和二也是詫異地扭頭。

“說是個體面的媽媽，還帶著小丫鬟和公公。”

老略作沉吟，果然地說老大，你先去招呼他們。”

這正合大的意，應了一聲“是”，站起來，眼角掠過二，閃過一絲得意與不屑。

二恨得牙癢癢，卻