爺，萬嬌嬌則成於延華的妾室。木香很快生下阮弛，三年後，萬嬌嬌也生下一個女兒。當時老太爺還在，寵愛木香，她也能時常出門到於家做客，便和萬嬌嬌又將這樁兒女親事反覆約定幾遍。

後來老太爺一死，於延華也失去靠山，被排擠出京城外任。官是越做越小，到如今如今六十多歲，成了昌穎下面一個小縣令。從門第來看，這樁親事極不合適。況且又是姨娘私下的約定，作不得數。

從前老夫人怕別人說她苛待庶子，不肯同意，也不想讓木香得遂——雖說她已經死了，兩人之間的恩怨還沒有了結呢。不想阮弛救駕有功後，恩寵日盛，聲名遠播，來過好幾撥官媒和一些打探口風的夫人，說的都是京城的官家千金。老夫人害怕起來，怕拖下去反成禍事，這才同意了。對外只說是阮弛恪守孝道，執意踐行生母遺願。

“是在昌穎下面的一個叫臨水縣。”曼雲感慨地說：“說起來也真是緣份，聽說這位於姑娘十七歲了，一直也沒有訂親。”一般女子十三四都會訂下親事，到十七歲未訂親的甚少。

阮碧好奇地問：“那鄭嬤嬤去於家做什麼？”

“一是看看那姑娘如何，二也是跟他家商量小定大定的日子。”曼雲有心巴結她，果然是知無不言，言無不盡。

“如此說來，三叔的婚事豈不是近了？”

“可不是。”曼雲點點頭說，“老夫人的意思就今年冬天，三老爺腿好了便成親。”

阮弛的腿受傷快一個月了，板子已拆掉。阮碧偶而還會在後花園裡看到他拄著柺杖慢慢走著，想來再有一二兩個月，就能恢復行走了。也不知道他那位於家姑娘性情如何？在強勢如老虎的大夫人和狡猾如狐狸的二夫人夾擊之下，是否還能爭出一片天地？

阮碧正浮想連翩，忽然聽到大夫人聲音響起：“曼雲呢？曼雲哪裡去了？快去把她叫回來。”

抬頭一看，大夫人站在門口跟小丫鬟說話，聲色俱厲。

“姑娘，大夫人找我，我過去了，改日再聊。”曼雲說完，便匆匆走回正屋。

阮碧微作沉吟，也跟著過去。一進屋裡，就聽到大夫人跟曼雲說：“去把徐大夫開的藥丸找出來了。”

“祖母怎麼了？”阮碧緊張地問，這可是她在阮府唯一的靠山呀，如果她倒了，自己就等著被大夫人魚肉吧。方才她一直不肯回蓼園東廂，就是覺得大老爺神色慌張，定是有壞事發生了。

大夫人不滿地斜她一眼，說：“別大呼小叫了，只是心悸的毛病發作了……”

不等她說完，阮碧已經表現出一個孝順孫女應該有的驚慌失措，衝進了偏廳。“祖母，祖母，你怎麼了？”

只見老夫人坐在榻上，身子軟軟地靠著大老爺，臉色蒼白，衣領微微敞開，一隻手按著胸口，輕輕地顫抖著。阮碧趕緊又跪到她膝前，抓著她另一隻手，惶恐不安地說：“祖母，祖母，你怎麼了？可別嚇……我。”原本想說“別嚇碧兒”，到底覺得太噁心太下作了，實在說不出口。

老夫人見她一臉慌亂，心裡觸動，搖了搖頭。

大老爺撫著她的背，焦急地說：“娘，真不用叫徐大夫過來？”

老夫人微微搖頭，撫著心口中，虛弱地說：“我真沒事兒。我自個兒的身體自個兒清楚，方才只是一口氣岔了，一時痛的難受。”

大夫人已經拿著藥跟著回偏廳了，說：“五丫頭，去倒溫水來了吧。”

阮碧站起來，倒了杯溫水端過來。

大夫人接過，小心地喂老夫人服下藥。

或許是當真緩過氣來，老夫人臉色不象剛才煞白，手腳也停止顫抖。看著大老爺說：“你倒是說個清楚，彛��烤乖趺戳耍勘鷚瘓湟瘓淶贗�獗模�懍闥樗榍玫夢倚睦銼抖�擰！�

大老爺趕緊認錯，畢恭畢敬地說：“是，母親，孩子錯了。孩子是怕你一下子聽了受不了……”

老夫人不耐煩地擺擺手說：“別說廢話了，快說，彛��烤谷橇聳裁詞攏俊�

大老爺說：“具體的情況我還沒有去打聽，是吏部的許大人偷偷告訴我的，說是詔書前兩日便發出去了，估計明日到揚州，二弟便會直接停職查辦……”

阮碧暗暗一驚，二老爺阮彛��Ｖ安榘歟空饈鞘裁醋純觶孔邢富叵肓艘幌露�弦�墓僦埃�諮鎦蕕蔽迤返奶峋傺�攏�乒苧鎦蕕難�：徒逃�姓��形�珊蛻蟛榻淌Φ娜�Γ�褂屑嘍繳�鋇鬧霸稹�

大老爺繼續說：“這事還得從年初的揚州學子鬧事說起。從二月開始，揚州學子持續