人嚷嚷著：“大少爺回來了”。

轉眼間，阮家軒帶著隨從順兒騎著馬已到府前，早有小廝殷勤上前拉住馬。阮家軒縱身下馬，三步並作兩步，走到大夫人和老夫人面前行禮問好。老夫人掏出手絹幫他擦拭額頭的汗水，又問：“今日你與國子監的同窗聚會，可玩的盡興？”

阮家軒的臉頓時黑了，斜眼瞪著阮碧。後來，那幫同窗又拿她取笑一番，言語不堪，令他顏面盡失。

大夫人和老夫人見他忽然瞪著阮碧，滿臉慍怒，便也都看著阮碧露出迷惑之色。

阮碧早就猜到有這麼一遭，倒也不驚不怖，一旁的冬雪卻是心跳如舂、汗溼手心。老夫人迅速琢磨出一點味道，臉色微沉，攜了阮家軒的手，說：“走，回屋跟我說說。”說完，便攜著阮家軒走了，她屋裡的一干丫鬟婆子慌不迭地跟了上去。

大夫人瞅了阮碧一眼，帶著二姑娘跟了上去。二夫人也帶著三姑娘和七姑娘跟了上去。餘下的人面面相覷片刻，也只好跟了上去，老夫人和大夫人既沒有發話說“大家且散了吧”，誰也不敢自作主張。

冬雪扯扯阮碧袖子，惶恐不安地低低叫了一聲：“姑娘……”

話音未落，走在前面的六姑娘忽然轉過頭來，幸災樂禍地笑著。“你這個事兒精，又闖禍了吧？”

阮碧不理她，安撫地拍拍冬雪的手，心裡想著應對之法。

過了垂花門，大夫人停下腳步，回頭說：“不著急散了，都在穿堂裡候著吧。”說完，帶著丫鬟往老夫人屋裡走，二姑娘本想跟上，被她眼睛所止，只好悻悻然地頓住腳。穿堂裡擺著四張椅子，二夫人坐下，七姑娘傍著她。二姑娘和三姑娘也坐下，餘下的一張椅子卻無人敢坐。

大夫人剛走到老夫人的外屋，就聽到砰的一聲，依稀是茶杯摔地的聲音，又聽老夫人在屋裡叫：“去把大夫人叫來。”

守門的小丫鬟高聲說：“老夫人，大夫人就在門口候著呢。”

老夫人說：“叫她進來吧。”

小丫鬟揭起簾子，大夫人讓丫鬟呆在外面，獨自一人走進裡屋。只見老夫人滿臉慍怒地坐著，身邊侍立只有阮家軒一人，地上一隻黃地福壽紋描金茶杯已摔的粉碎。“軒兒，到底是怎麼一回事？”

阮家軒三言兩語，將阮碧“偷窺”謝明月、同窗大肆嘲笑的事情說了一遍。大夫人頓時也黑了臉，恨聲說：“真真是個不要臉的東西。”

“是我錯了，當年就不該讓蘭兒生下這個討債鬼，討了老太爺的性命還不夠，還要討盡咱們阮府的顏面……”老夫人越說越氣，怒火攻心，一時痰塞喉嚨，掩著嘴咳嗽起來。大夫人和阮家軒忙上前輕敲她的背，一會兒老夫人止了咳嗽，拉著大夫人的手說，“你趕緊找個人，把那個輕浮下賤的東西嫁出去，別讓我再看到她了。”

大夫人平素最疼的就是自己的兒子，聽說他被同窗嘲笑，早在心裡將阮碧千刀萬剮了。又想到她損傷自己的名聲，連累二姑娘的閨譽——清楚的知道是阮碧本人痴癲，不清楚的還以為她教女無方，阮府的姑娘們都是這般的輕浮不懂事，便又將阮碧挫骨揚灰了。恨歸恨，氣歸氣，倒底她是當家主母，知道個輕重緩急。

大夫人輕輕拍著老夫人說：“母親，你且消消氣，嫁人這事急不得。咱們在京城裡也是有些頭臉的，哪有把十三歲姑娘嫁出去的理，何況她上頭還有三個姐姐？”

老夫人本來也就是氣急亂說，默然片刻，說：“都怪我，當年還給她一個正兒八經的主子身份，如今倒縛手縛腳了。”

大夫人說：“老夫人心慈，本來想給她一個好身份，只是她自個兒不爭氣，一味的下流輕浮。”

老夫人說：“我瞅著她就是來討債，早晚也會要我這條老命。你派兩個信得過婆子到她屋裡守著，從此以後，不准她再出院子一步，也別讓我再見到她。還有她身邊的那幾個丫鬟，老實的就留著，心眼多的趕緊打發走，另派幾個信得過的。”

大夫人低聲答應：“是，我這便去辦。”

老夫人又拉著她說：“到底不是啥好事兒，也別汙了其他丫頭的耳目，靜悄悄地辦吧。”

大夫人會意地點點頭，離開老夫人院子，到穿堂，說：“老夫人說了，今日乏了，大家都回去歇著吧。”

大家都有些詫異。但在外面玩耍一天，又都是閨閣弱質千金，早就乏了累了，巴不得早點回去讓丫鬟鬆鬆腿，於是三三兩兩地走了。

阮碧帶著冬雪回到蓼園東廂房，一直提著心的冬雪撥出一口長氣，先給阮碧倒了一杯水