冬雪害怕了，慘白著臉問：“姑娘，這到底是為了什麼，你得跟我說個明白呀。”

“晚點你就知道了，總之，你一定要求得鄭嬤嬤答應保你。”

冬雪想了想，點點頭，匆匆走了。

阮碧坐在窗前，一會兒，聽到林姨娘院子裡的丫鬟過來，說是林姨娘有點不舒服，隨後四姑娘就帶著秋蘭急衝衝地走了，跟著又有小丫鬟過來叫秋月、秋蘭去廚房裡幫忙，心知是大夫人故意支開她們。

又過一盞茶功夫，阮碧聽到院外傳來雜沓的腳步聲，卻不聞一聲人語，猜想是大夫人帶人過來了，便走到東廂房的廊簷下站著。院門大開，平時守門的婆子一個都不在，想來也叫人支開了。

阮碧微微一笑。

大夫人王氏帶著五個婆子、兩個粗使丫鬟，走進蓼園時，只見阮碧立在簷下看著天邊的火燒雲，風吹衣袂，渾身散發出一股令人不敢逼視的氣息，令她不由自由的頓住腳步。

阮碧站在臺階，向她襝衽一禮。“母親。”

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正文　第六章　就此軟禁

冬雪離開蓼園東廂房，先拐到偏僻的院牆下，用手絹包著碎銀和首飾塞進院牆下面的一個洞裡，用磚頭堵好。然後才去的老夫人的院子外面，叫了相熟的丫鬟去找鄭嬤嬤。鄭嬤嬤是老夫人從前當姑娘時候的丫鬟，現在年齡大了，不管具體的活計，時常只是陪著老夫人說說話，頗有些體面，便是阮侍郎見到她，也得作揖叫聲“鄭媽媽”。

冬雪剛進院子時，是在鄭嬤嬤手下幹活的，因與她早逝的小女兒有幾份相像，得了她不少照顧。只是當時鄭嬤嬤還是老夫人面前的紅人，怕為人詬病，不敢收她為乾女兒，到現在她退居二線，又身體不好，便動了收冬雪為女的心思，跟老夫人稟告過，也跟大夫人打過招呼，算是過了明路的。

冬雪在院門外站了小半晌，鄭嬤嬤出來，笑呵呵地說：“怎麼這個鐘點過來的？不用服侍五姑娘？”

冬雪看看左右，問：“乾孃，老夫人院子裡可有什麼動靜？”

鄭嬤嬤怔了怔，拉她到一旁偏僻處，問：“傻丫頭，你怎麼打聽起來老夫人院子裡的事情？要是讓人聽到了，在老夫人面前說你幾句，你便吃不了兜著走。”

冬雪暗籲一口氣，心想，指定是阮碧想多了。便笑了笑，說：“乾孃，別誤會，只是這麼隨口一問。”

鄭嬤嬤卻不信，問：“當真是隨便一問？”

冬雪知道糊弄不了她，便含糊地說：“是我家姑娘想打聽一樁事。”

一聽是五姑娘的事情，鄭嬤嬤皺眉，說：“就你那姑娘的德性，你隨便糊弄一下不就得了，還當真幫她來打聽。”

冬雪說：“那底我跟她是從小一塊兒長大的，情份不同，再說她也著實可憐。”

鄭嬤嬤輕戳她額頭，說：“你這個傻孩子，忒善良了一點，這世間可憐的人多了，你都能照顧過來？再說，她可憐，也是自個兒找的，我勸你還是別對她用心，就她那德性，你跟著有將來不會有著落的。”

冬雪拉著她的手撒著嬌說：“不是還有乾孃嗎不跳字。

鄭嬤嬤說：“乾孃是有心要幫你，可也得你自個兒心思靈活點。前陣子，乾孃跟你說的事情，你想的如何？”

冬雪眉毛微擰，默然不語。

鄭嬤嬤說：“三老爺在西北立了軍功，再過一個月就回來了，雖說他是個庶出的，老夫人也不待見他，但如今他有官職在身，老夫人也奈何不了他。只要你願意，我跟老夫人說一聲，把你放到他院子裡，一來老夫人放心，二來呢，你也可以有個依傍。即使將來三老爺娶了親，他看著老夫人的面子，也不敢輕慢你。你如今十六歲了，再不早作圖謀就要晚了。”

冬雪沉默一會兒，說：“乾孃，這事兒我再想想。”

鄭嬤嬤無奈地嘆口氣。“真是死心眼兒。”

冬雪怕阮碧惦記，不再多說，跟鄭嬤嬤行禮告辭。匆匆走回蓼園，見守門的的婆子換成兩個面生的粗使婆子，怔了怔。卻也沒有多想，只當是原來的婆子偷懶，叫人來替班。抬腳便往院子裡走，那兩婆子早得了招呼，不用攔著冬雪，自顧自地說著笑話，任她進去。

冬雪到東廂房，見門口守著的也是兩個陌生的婆子，這會兒才意識到不妙，想要轉身，已經來不及，那兩婆子一左一右鉗著她，把她扭進廳裡，按著她跪在地上