日之事，誤會我們阮府教養無方，連累其他姑娘和少爺的婚事……姑娘可明白了老和大為何如此生氣？”

“我原就是明白。”阮碧黯然地說，“只是事情繫我一人所為，關丫鬟們事呢？”

“姑娘此言差矣，冬雪沒有攔住姑娘便是。”

“媽媽，當真沒有辦法救冬雪？”

鄭嬤嬤黯然垂下眼眸，說若是等閒小事，我這張老臉還能在老面前賣一賣。”

“我聽說年前媽媽生病，老還特意到鐵檻寺祈福，又點了一盞長明燈，可是事實？”

“那是老恩典。”

“我也聽說媽媽你的是為了老太爺而死的。”

“他的命本來就是老太爺的。”

“我聽說媽媽原有一個女兒，叫桐姐兒，與冬雪生的十分相似，卻在五歲的時候不幸夭折……”

提到桐姐兒，鄭嬤嬤露出悲愴之色，說這是個命薄的討債鬼，休要提她了。”

“當真是命薄嗎不跳字。阮碧一雙黑眸閃閃發光，“我聽說，桐花生病那天，媽媽被老叫走了……”

鄭嬤嬤霍然起身，惱怒地說姑娘這是何意？”

阮碧站起來，按住鄭嬤嬤的肩膀，慢條斯理地說媽媽，休要生氣。我說的都不過是一些道聽途說的事情，若是不合事實，媽媽就當成笑話來聽，若是事實，也請媽媽想想，這麼多年，老子孫滿堂，媽媽卻是孤家寡人，這是？”

鄭嬤嬤指著阮碧的鼻子，說你用心險惡，居然想挑撥離間？”

阮碧微微一笑，眼眸映著燭火氤氳成一片奇異的華彩。“媽媽，阮碧只是一片好心，你為他人做嫁人這麼多年，也該為謀劃謀劃了。如今有老在，大家看著老的面子賣媽媽幾分交情，如果老走了，媽媽以後會如何呢？媽媽，你可曾想過？”

鄭嬤嬤想走，但腳底好象被釘住了一樣，也拔不動，口氣生硬地說我是服侍過老的，便是老爺也不能趕我出去。”

“片瓦遮身，殘羹冷炙，苟延殘喘，這是媽媽想要嗎不跳字。

鄭嬤嬤心旌搖晃，一方面覺得阮碧說的全是蛇蠍之語，萬萬不能聽，一方面卻又覺得這話跟心裡一個聲音遙相呼應。她是老的家生子，這麼多年，看多了大宅裡的人情冷暖，又不明白人走茶涼這個事實？

阮碧見她臉色忽青忽白，已在人天交戰，不想逼她太盛，放柔聲音問媽媽收冬雪為乾女兒，只是因為她與桐姐兒相象嗎不跳字。

鄭嬤嬤說這也是一個緣份，但不全是，冬雪心眼兒實誠。”

“媽媽好眼力，冬雪可貴便在於心地純良。過冬雪，媽媽還能再找到這麼一個乾女兒嗎不跳字。

鄭嬤嬤默然不語。從前她當著管事婆子的時候，有多少丫鬟巴結著她，想求她收為義女。而後她退居二線，除了冬雪，便都漸漸地銷聲匿跡。現在丫鬟們看著老面上，確實給她足夠的體面，可是將來……將來她是不敢想的。這種大宅裡裡最不缺的就是捧高踩低之人。

阮碧把她按回錦墩，又倒一杯水給她，說媽媽，不要怪我難聽，我是存了私心，卻也是想幫媽媽一把。”

鄭嬤嬤喝了一口水，情緒漸平，說姑娘，老身收冬雪也不是鬧著玩的。五年前我大病一場，是冬雪守在我床前，不離不棄，端屎端尿。年初我生病，也是這丫頭守著我……只是老身有心無力。老雖看重我，但事關阮府名聲和大少爺，她又可能賣我面子呢？”

“並不是老不肯賣媽媽面子，而是媽媽不願意讓老為難。若媽媽有心要保冬雪，死纏硬磨之下，老不見得不會答應，只是媽媽怕因此而讓老生出疏離之心。”

鄭嬤嬤怔怔地看阮碧一會兒，苦笑起來。“姑娘法眼如神，我是家生子，從小和老一塊兒長大，深知她的性情……我有如今這份體面，也是因為事事以老為重，從來沒有忤逆過她。便是桐姐兒……的死，也從來沒有埋怨過她……”想到唯一的女兒，不由地老淚縱橫，摸出手絹掩住眼睛。

五歲的小人兒，嬌滴滴的，冰雪可愛。那天得了風寒，原並不嚴重，她要是守著一宿也就沒事。可是那天晚上，老因為跟老太爺新納的姨娘吵了一架，胎氣動了，又哭又鬧，大家無計可施，只好把她找。她守了老一宿，等回到家，才桐姐兒不行了……

阮碧看著也是心酸，說媽媽別難過，我有一個辦法，必不會讓老疏離你。也不用你去求老，老會自動開口……”

鄭嬤嬤詫異地看她一眼，問辦法？”

“媽媽只需滿臉淚痕的回老的院子，倒頭即睡，明日