個世間禮法卻是大大的不妥。聽曼雲這麼說，二姑娘邀請自己的時候，原來老夫人還沒有同意——這二姑娘和謝二姑娘非要把自己弄去賞荷，究竟有什麼居心呢？

當下，向曼雲行了半禮，說：“多謝姐姐提醒。”

曼雲見她客氣多禮，因為被她算計而惱怒的心稍微舒坦一點。

看看時辰不早了，兩人分手，各回各院。

阮碧回到蓼園東廂房，秀芝還在等她，在燭火下熨著衣服。

“方才不是熨過一回嗎不跳字。

“橫豎沒事，便再熨一回。”秀芝邊說邊打個呵欠。

“秀芝，你很想去延平侯府逛逛嗎不跳字。

秀芝漫不經心地點著頭，忽然覺得不對，又抬起頭看著阮碧，說：“姑娘若是不想去，便罷了，秀芝只是隨口一說。”

“你把它說的天下無雙，我自然要去看看的。”阮碧在心裡打定主意，便是刀山火海也去了，就不信，讓兩個小丫頭片子給耍了。“你下去睡覺吧，若是沒有熨完，明日再弄。”

口氣不容置疑，秀芝知道她性子，不敢再逗留，熄滅火燭退了出去。

許是因為心裡有事，第二天，阮碧比平常還早起，到大夫人院子，從後院角門進入，沿著抄手遊廊往前走，一路上遇到的丫鬟媳婦都是凝神屏氣，不苟言笑，不免心裡奇怪。到正房門口，守門的小丫鬟迎上幾步，低聲說：“夫人說，今日身子不爽利，請安免了。”

阮碧著急地問：“得的什麼病，可要緊不？”

小丫鬟卻不肯說，只是擺擺手，說：“五姑娘還是趕緊回去，若是吵著了夫人，反而不好。”

阮碧看她的神色雖然嚴肅，卻並不緊張，料定並不是大病，點點頭。走出大夫人的院子，往西過一條夾道，就是老夫人的院子，不料守門的丫鬟說：“老夫人說，今日睏乏，要晚起，請安免了。”

阮碧十分納悶，只得回蓼園。

每個院落都有守門的婆子，不過她們平時躲懶，通常就抱著茶壺在抱廈裡坐著。是以，阮碧在蓼園住著三個多月，沒見過兩婆子幾回。這回剛進門，忽然從裡面閃出一個人，攔在她面前行禮：“五姑娘好。”

阮碧後退一步，定睛細看，原來是湯婆子。“湯婆婆，你怎麼在這裡？”

“大夫人給我新派的差使，便是在這裡看守院門，昨晚過來的，不敢打擾姑娘休息，就沒過去請安。”

大夫人安排的？阮碧心裡一緊，嘴巴里歡喜地說：“婆婆許久沒有過來，我昨晚還想著，改日要託人找你進來說說話，定是老天聽到我的話，這就又把你派回來當差了……對了，婆婆還差我好些京城裡的趣事妙事，這以後可得一一還來。”

湯婆子喜的搔首弄耳，說：“老婆子肚子裡有一籮筐故事，只要姑娘喜歡就好，不是老婆子誇口，這院裡院外的，沒有老婆子不知道的？”

阮碧心裡一動，這湯婆子兩面三刀，有錢就是娘，不過耳目也確實靈敏。雖然不知道大夫人派她過來是為了盯住四姑娘還是為了盯住自己，但如果利用的好……當即，斜睨她一眼，懷疑地問：“真的假的？”

“真，比真珠還真，姑娘不信，隨便問一個？”

阮碧看著她一會兒，說：“婆婆剛起來吧？走，進我屋裡喝杯茶提提精氣神。”

湯婆子也不客氣，隨著阮碧進屋。

阮碧吩咐秀芝去泡茶，等她走遠了，低聲說：“那婆婆就說說……大夫人得了什麼病？”

湯婆子暖昧地笑了笑，不說話。

阮碧從錢奩子摸出一個荷包遞給她。“這個給婆婆買酒喝。”

湯婆子接過掂了掂，知道至少有三百文，心裡高興，把荷包塞進懷裡，說：“姑娘真是客氣，那老婆子推之不恭。”壓低聲音說，“大夫人哪裡有什麼病，就是大老爺昨晚回來，因為林姨娘的事跟她吵架，哭傷了眼睛……姑娘不知道，昨晚鬧得老夫人都起夜了。”

怪不得今天這兩個人都免了請安。阮碧不由地感嘆，自己的訊息太閉塞，一定要布個資訊網出來才是。想了想，又從錢奩子摸出二百文遞給湯婆子，說：“以後，若是婆婆聽到什麼稀奇稀罕的事情，都說點說給我聽，也讓我樂樂。”

“好說，好說。”

這會兒秀芝送上茶了，湯婆子喝過茶，說還要去拜訪一下四姑娘，阮碧也不留她，讓秀芝送她出門。

阮碧把錢奩子拿過來點了點，不由地發起愁來，她的月錢不過三兩，還不如老夫人面前的一等丫