，也搗好了，接著做？”秀芝捧著藥臼從外面進來。

阮碧回過神來，說拿個瓷瓶裝起來，另外倒一點在紙上包好放進我荷包裡。”

秀芝驚愕地看著她說姑娘，放在荷包裡做？”

阮碧信口胡謅大夫說我陰溼反胃，要多用胡椒暖腸胃。”

秀芝點點頭，抱著藥臼下去，一會兒拿著一箇中等大小的瓷瓶，倒了點胡椒粉在油紙上，包好放進阮碧隨身的荷包裡。咧嘴笑了起來，說人家姑娘隨身帶著的都是香料，姑娘你隨身帶著的是調料。”

阮碧聽出她話裡的調侃味道，顯然對的說法還是心存疑惑。方才見到阮馳後，一種危險的感覺就縈之不去，胡椒粉只是權宜手段，不過聊勝於無。如果能買到武俠小說裡的七步倒八步醉就好了，又或者被絕世高手神功貫頂，如虛竹一樣，一下子從廢材小和尚進化到絕代高手也好。

正胡思亂想，小丫鬟秀水在外間說姑娘，羅大嫂子來了。”

誰是羅大嫂子？阮碧一邊納悶一邊說請她進來。”

一個三十不到的中等個子的婦人風風火火地走進來，手裡抱著一疊紙張，一臉笑容，只是這笑容乾巴巴的，讓人看著心跟著乾澀起來。她向阮碧微微一禮，說五姑娘好，方才二姑娘到庫房來，提起五姑娘沒紙寫字了，我這才想起，上回你屋裡丫鬟來要紙，正趕上庫裡沒餘幾張，因幾位少爺日日要用，便回了。如今新進的紙張，還是上好的冷金箋，特別先拿來給姑娘。也向姑娘道個歉。”

“何來道歉一說？麻煩嫂子親自送來，倒是我的不是。”

“說不上麻煩，少不得要來說個清楚。”羅嫂子說，“姑娘不知，府裡百來號人，光是姑娘姨娘便是二十多人，有時候顧此失彼，少不得怠慢了。難免有一二個心裡不痛快，說點是是非非的話……唉，若人人都和姑娘一樣明理，那就好了。”

“這原也不怪嫂子，嫂子不要放在心上。”

羅嫂子把冷金箋遞給秀芝，說和姑娘真是痛快，只是還有要事沒辦，改日得閒，再來和姑娘。姑娘若有需要，儘管使小丫鬟來要。”

“多謝嫂子，慢走。”

阮碧看著羅嫂子又風風火火地走出去，心裡暗道，好一張利嘴，左左右右全讓她說全了。

秀芝摸著冷金箋讚歎地說姑娘，這紙好漂亮。”

“那當然，這是模仿澄心堂紙製的。”阮碧喜歡書法，有一段也研究過紙張，冷金箋是上等宣紙裡的下等，但相比她之前所用的普通宣紙來說，還是不可同日而語。看著細潤光薄的冷金箋，阮碧臉上浮起一絲玩味的笑容，二姑娘想做？對她示好，然後再下套子？她倒是樂意她的這種示好。

秀芝把紙放在案上，細心地疊好。“用這紙寫字一定很漂亮。”

阮碧心裡一動，問秀芝你識字嗎不跳字。

秀芝黯然地搖搖頭。

“改日我教你吧。”

秀芝驚喜地睜大眼睛，問姑娘當真？”

“當真。”

“那就謝謝姑娘了。”

阮碧看到她因為喜悅而容光幻發的臉，心裡也歡喜。在力所能及的情況下，她樂意教身邊的丫鬟們一些，生在這個時代，生在這種環境，在她看來，無奈而悲哀。“秀芝，你是哪裡人氏？”

“城西三石橋。”

“就是京城的城西？”

“是，就是三石橋邊臨著河的芝麻大餅店。”秀芝見阮碧露出探究的表情，不待她問說，“父親病了，哥哥又要娶親，家裡沒錢，只好賣了我。”雖然極力忍著，倒底還是岔了聲。又見阮碧同情地看著她，她忙笑了起來，說在府裡還是好的，吃好穿好，萬事不愁。”

阮碧她是自我安慰，也不點破，提筆在紙上寫了一行字：城西三石橋，說秀芝，你看，這幾個字就是你家地址。”

這一番閒談，她只是想了解秀芝的背景，並不曾想到這地址後來居然救了她一回。

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正文　第四章　荷塘情色

當晚，在老的廳堂設宴，一為洗塵，二為團圓。

老老少少三代人坐滿一桌，阮弘的兩個姨娘、兩個沒正名份的姬妾及一干大丫鬟們在旁邊另開一桌坐著。老少不得再提及老太爺灑兩點眼淚，阮弛少不得虎目含淚地附和一下。大和二將阮弛往死裡誇獎一番，三少爺和四少爺則纏著阮弛說戰場裡的血腥殺戳。