至艱難莫過於生離死別。

她不想在紫英真人面前失態，往前走幾步，轉動著眼珠，把眼淚壓下。

聽紫英真人在後面說五姑娘，前面已經無路了。”

阮碧回過神來，定睛細看，不知不覺已經走到山崖邊。前方無路，兩側是深深灌木，想來平時少有修剪，枝節交，形成兩堵天然藩離。暮色四合，山風吹著樹葉，颯颯有聲。

“謝貴妃今日一語，不日將舉國皆知。阮家為遮醜，必定會盡快為你定下親事，以你如今的名聲，稍有門第計程車族子弟都會嫌棄，配你的不過是些老弱病殘，說不定還是偏房妾室……”

阮碧緩緩轉過身來看著她。

她站在一丈外，風吹著素白道袍，頗有點脫塵出俗的味道，話語卻很世俗……五姑娘，除了回頭一路，你再無他路了。”

阮碧微微一笑，說真人，你了，路都是人走出來，有腳就有路。”說完，往灌木叢裡一鑽。她身子單薄柔軟，倒也象魚一樣鑽了進去。只是身上穿著的夏日薄衫，被犬牙交的樹枝扯拉著，滋拉幾聲，勾下裙衫數片。

片刻，身後傳來紫英真人不甘心的一句話五姑娘，你會後悔的。”

鑽過灌木叢，是松樹林，阮碧倚著樹淌了一會兒眼淚，這才另外找路回洗塵山居。

秀芝一見她，圓睜眼睛，大呼小怪著哎呀呀，姑娘你這衣服了？喲，胳膊也刮傷了？”頓了頓，拎著油燈，湊近來細看，“姑娘是不是還哭過？”

阮碧偏開頭，不讓油燈照著，說去幫我放好水，我要洗澡。”

秀芝放下油燈，拿過浴盆放好水。阮碧草草洗完，一聲不吭地上床睡覺。不想悲傷，因為悲傷再無意義，原來時空的她已經死了，長年加班、積勞成疾，感冒藥只是誘因。現在的她就是阮碧，有時候，再不甘心也得認命……

初一那天，大帶著諸位姑娘燒香還願，然後把阮碧也接。

阮碧還是跟四姑娘同一馬車，她有點悒鬱寡歡，人也比兩天前清減了，時不時看阮碧一眼，又不。

阮碧納悶地問四了？是有話就跟我說嗎不跳字。

四姑娘眼神閃動，連迭搖頭。

“京城可有新鮮事兒？”

說到這事，四姑娘一陣悵然，說新鮮事兒倒沒，就是昨日有聖旨到杜尚書家，封杜秋華為淑儀，過幾日便要接入宮中。”

一開始就是九嬪，地位不低，怪不得四姑娘要悒鬱寡歡了。

“……還有，便是聽說官家要為晉王選妃了。”四姑娘無精打采地說，晉王的妃子必定是名門嫡女，她是踮起腳尖也夠不著，所以也不用想了。

阮碧微微詫異，問晉王不是都二十好幾了，居然還沒有成親？”

“原先是定過一門親事，就等他從西北成親，但是那位姑娘去年過世了。”

阮碧“哦”了一聲，對這些權貴的事情她並不是特別關心，比較關心的是阮府裡的事情。“咱們家裡可有新鮮事？”

四姑娘瞟她一眼，緩緩地搖搖頭。借她一百個膽子，她也不敢告訴阮碧——你即將訂親，未婚夫是個癱子。自打上回林姨娘捱打，她就不敢再輕舉妄動了。

回到阮府，大夥兒先去老屋裡請安。

老斜靠在榻上，臉色光亮，看來是大好了。身邊站著一干丫鬟婆子，鄭嬤嬤也在，腰間掛著一個淺綠荷包，而不是平時常掛著的鴉青色荷包。

阮碧心裡一動，又想起四姑娘在車裡的異常神色。

正走神，忽然聽到老說五丫頭，紫英真人找你說了？”

阮碧凝神說沒有，只是談玄論道。”

老失望地“哦”了一聲，不再多問了。又跟大家扯了幾句閒話，擺擺手，示意大家都散了。

阮碧拖拖拉拉著，最後一個走出去門，又在老後院逗留片刻，見鄭嬤嬤一直沒有出來，只得作罷。出角門，走過夾道，只顧著垂頭想事，差點和迎面而來的人撞個滿懷。

一抬頭，原來是阮弛，趕緊行禮說三叔好。”

阮弛冷冷地“嗯”了一聲，舉步要走。

“三叔。”阮碧叫住他，“侄女有件事想請教。”

阮弛停住腳步，眉頭緊皺，不解地看著她。

“秀芝，你先把包袱拿回屋裡去，我跟三叔說完，會的。”打發走秀芝，阮碧朝荷塘方向做了個手勢，“三叔，咱們邊走邊說。”

阮弛略微猶豫，還是跟著她走。

走到空曠處，阮碧問三叔可一個五歲的幼兒有殺人之心