秀芝抹抹眼淚，點頭說我一大早就去。”頓了頓，看著阮碧說，“姑娘，從前你問我的事，我心裡有數了。從此以後，秀芝就是姑娘一個人的秀芝。”

再冷靜內斂，這一刻阮碧心裡也是微微激盪。

鄭嬤嬤沒有讓她失望，秀芝也沒有，她們都開始真心為她，著急、流淚。

秀芝請了兩天假，帶著阮碧的信回了三石橋的家。

這兩天阮碧除了睡覺吃飯，都呆在四姑娘的繡房裡，和她一起做針線，也順便對四姑娘的各方面都再觀察了一番。這是她從前養成的習慣，知此知彼，方才百戰不殆。

四姑娘除了繡活了得，詩書也不差，偶而言談時會滿口錦繡。不過大多數，她都在藏拙。常常笑，但是笑意不一定會達到眼底。她指點阮碧針線倒是不遺餘力，在她的指點下，阮碧進步神速，用兩天完成人生的第一件繡活。

素白絹布用黑線繡著幾朵荷花，雖然針腳不勻，構圖也相對簡單，但是簡單素雅，乍一看象是墨筆畫成的。。

四姑娘湊看了一眼，說說起來五真是蘭心惠質，想到只用黑線繡呢？這麼一來，倒好象是一幅水墨畫。”

“是指點的好。”阮碧說著，把手絹從繡架上取下來，又前前後後地看了一遍，十分滿意。可以拿給大看了，昨天和今天早上她拿的都是秀芝平時繡的。其實大每回都只是掃一眼，可見她真實用意，就是想幫劉嬤嬤打氣。不過自從那天阮碧賞了劉嬤嬤錢後，她就不大出聲了。拿人家的手短，吃人家的嘴軟，顛撲不破的道理。

“五姑娘。”秋雁在外面傳，“你屋裡的寒星來了，說是秀芝了。”

“了。”阮碧收起手絹，拿著圓形的小繡架，跟四姑娘說，“，我先了，再來找你做針線。”

四姑娘點點頭，叫秋蘭送她出門。

寒星在門口站著，趕緊接過阮碧手裡的繡架。許是因為生活安穩了，她比剛來那陣子胖了一點，臉色也好看多了。

回東廂進裡屋，秀芝正開啟包袱，拿出油紙包著的一包擱在案邊。聽到動靜，轉過身，笑著說姑娘，快來嚐嚐我娘專門給你做的芝麻大餅，很多芝麻的，我娘說，你吃了，肯定頭髮又滑又黑。”

“你娘有心了。”阮碧走，拿起一塊芝麻大餅咬了一口，又香又脆。

秀芝又讓寒星拿出去分給劉嬤嬤、茶妹、秀水三個吃，然後低聲說姑娘，我親自送的信，可是沒見到紫英真人，也沒有給我回話。”

“你確定信到她手裡沒？”

秀芝點點頭。

“那就行了。”阮碧篤定地說，“至多再等三天……”

沒想到三天都不用，隔天大早，她剛用過早餐，老院子裡來小丫鬟，叫她一趟。

阮碧帶著秀芝到老的偏廳，就老、大、曼雲、寶珍四個人在。老坐在榻上，正面朝著門，臉色不豫。大坐在榻沿，背對著阮碧正和老。

聽到腳步聲，兩人停止，都看著阮碧，神情都有點探究。

阮碧行完禮，在旁邊的圓墩上坐下。

大輕咳一聲，說五丫頭，我問你，你跟紫英真人……到底談些？”

“不過說些道法自然的事情。”

大皺眉說你一個小丫頭片子，只學了幾本四書五經，懂道法自然？”

阮碧信口胡謅原先也是不懂，那場大病後忽然就懂了一點。”大病一場是個好，都可以往上面扯。

大沉吟片刻，轉眸看著老，說母親，你看著？”

老擺擺手說不行，咱們家的姑娘整天在外頭跑成何體統？再說，五丫頭也該……收收心了。”

大為難地說可是這紫英真人……畢竟不是一般人，先帝都給過她封號，太后和惠文長公主跟她都是道友。要不，這回還是讓五丫頭去吧，我再修書一封給她，就說五丫頭要跟我學管家，以後沒有空去談玄論道了。”

老雖然不情願，也只得點點頭說就按你的意思辦。”

大看著阮碧說真人派了馬車接你，就在大門外等著，你把劉嬤嬤也帶上，早去早回。”

“是，母親。”阮碧臉色平靜地應了一聲。

紫英真人派來的馬車，還是上次那輛，腳程很快，到玉虛觀還沒到中午。

知客許是得了交待，把秀芝和劉嬤嬤引到前殿喝茶，讓小道姑引著阮碧到扶疏精舍。

紫英真人盤腿在蒲團上打坐，聽到響動，睜開雙眼，帶點嘲諷地說五姑娘好大面子，居然要我派馬車去接。”

“這也是沒