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「東青哥……」忍不住發出一聲低吟,永樂微微蹙眉。意料之外的相遇令她的心跳莫名其妙地突然加快。
海東青和雲中鵠一樣,都是從小與她一起在文華院唸書的同窗。不過與文質彬彬、有些神秘的雲中鵠不同,海東青是大將軍的兒子,從小武藝過人,是永樂的可靠依託。不過有個最大的毛病就是不能碰女人。準確地說是不能碰除了永樂之外的其他女人,不然一定會全身起小紅疙瘩,沒有一天一夜絕對消不了。他與雲中鵠一樣,本是自己和華年的皇后人選,但是雲中鵠被封為皇后以後,他便官復原位了。
皇上出行,由少將軍送行本也在情理之中。不過永樂卻有一種奇怪的預感,總覺得海東青此行不僅是為華年送行如此簡單。
果不其然,暖冬貼在她耳邊小聲說:「皇上御輦之後的那十幾輛馬車上拉的都是公主的嫁妝。沒想到這次皇上竟然派出少將軍護送公主前往北燕和親。」
原來如此,永樂恍然大悟,低著頭不安地低喃道:「真沒想到竟是他送我離開昭明的最後一程……」
海東青不像雲中鵠那麼聰明敏感,只要雲中鵠沒有向海東青透露實情,永樂相信他至今仍然不知道自己的真實身份。
正想著,馬隊已經停在太公主府外。海東青跳下馬背,轉身向後走,把華年從緊隨其後的馬車中接出來。跟在華年身後的是一名有些眼生的宮女,大概是崔心蓮任代理內務總府時幫她挑選出來的。崔心蓮、永樂、暖冬先後離開,華年身邊顯得寂寞了許多。
華年問候了太公主。這應該是她倆第一次見面,兩人都不是多話的人,所以顯得有些生疏。
永樂心裡一直想著另外的問題,顯得有些心不在焉。如果海東青的出現是為了護送自己去北燕和親,那麼華年特意送行的目的又是什麼?在天養宮的時候,雖然永樂與暖冬同為華年的貼身婢女,但是遠不及暖冬與華年的關係親密,實在用了不著勞煩華年興師動眾地為自己送行。
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就在當天晚上,永樂終於才知道華年此行的目的。果然不僅僅是因為主僕情意,更因為還有一件要事囑託。
夜深人靜,永樂已經快要入睡了,忽然聽見外面傳來腳步聲。急忙翻身下床,來到窗邊一看,只見暖冬、華年,以及華年的侍婢正順著長廊走來。不過最後進屋的卻只有暖冬和華年兩人,那名侍婢留在門外候命。依稀可以感覺到崔心蓮離去,暖冬和永樂身份曝光之後,華年比以前更孤獨且不再信賴別人了。
「皇上……奴婢,奴婢……」永樂與華年面對面,呆了好一會兒才突然反應過來應該下跪。
就在她雙膝即將落地的時候,華年突然扶住她說:「不必了,你現在已經貴為公主,不必再行跪禮,也不必再自稱奴婢。況且朕今日前來,是有一件事情想請求你們。」這個「你們」包含永樂與暖冬兩個人。
永樂與暖冬對望了一眼,兩人都露出不解的神色。
暖冬扶華年坐在椅子上。華年腳步很慢,因為她的肚子越來越高,越來越行動不便。
華年略顯焦急,開口之前先嘆了一口氣。「當日朕之所以為你們向太后求情,只因為前來向朕求情的金絲燕和雲中鵠答應了朕一個條件。」
「什麼條件?」永樂急忙追問,下意識看了暖冬一眼,以為暖冬會知道什麼。
但是六天前暖冬與永樂離開皇宮的時候走得十分匆忙,來不及從金絲燕那裡聽說事情原委,所以這時聽了華年的話後,也是一臉疑惑的表情。
華年接著說:「朕本打算在與北燕正式開戰之前再提出這個條件,但是……朕怕來不及了……」說到這裡又是一聲憔悴的嘆息。右手下意識放在隆起的小腹上,柳葉般的細眉越皺越緊。
「什麼條件?為什麼來不及?」永樂越來越驚慌。華年之所以擔心「來不及」,難道是因為預感到這場和親最終會引起什麼災難?自從聽說暖冬要以陪嫁女婢的身份與自己同去北燕的那一刻,永樂心中就已經埋下不安的種子。現在看到華年的神情,聽到華年剛才的話後,她心中不祥的預感便越來越強烈。
相較於永樂的慌亂,暖冬就要鎮定多了。她把沉靜的目光落在華年略顯蒼白的臉上,鄭重地問道:「皇上,到底是什麼條件?」
終於要說到最關鍵的地方,華年的表情越來越複雜,吞吞吐吐幾次後才終於講道:「朕請求你們,去了北燕之後……無論你們要做什麼,都不要威脅到……德親王