外三個被點名的宮女也都只是泛泛之輩，在梅園班中並不出眾。正因為如此，當太監唸完名單後，所有人都露出差異的神色。

就連沈姑姑聽後多非常納悶，蹙眉向崔心蓮確認道：「這名單不是我昨日呈上去的呀……」

崔心蓮瞥了她一眼，漫不經心地說：「你昨日呈上的名單已經送去怡蘭宮了，太后明日大概會來挑人。」

聽了這句話後，方碧玉突然寬心了，拍著胸口小聲自語：「搞了半天，原來不是怡蘭宮挑人啊……」

她一心想去怡蘭宮，這次沒有被挑走反倒慶幸。

「都愣著幹什麼？還不快出列。」

沈姑姑一聲高喝，永樂、暖冬以及另外三名宮女急忙走出去，整整齊齊地排成一行。

崔心蓮平淡的目光從她們的臉上依次掃過，然後扭頭對剛才宣讀名單的那位小公公說：「小夏子，你帶她們去前堂候著。」

小夏子應了一聲，在前面領路，五名宮女緊隨其後。

崔心蓮和另外一位公公告辭了沈姑姑，又到另外的院子去了。

小夏子帶著五名宮裡離開梅園，走在通往前堂的長廊上。他的年紀與這群小宮女們相仿，大概十四五歲上下，生得唇紅齒白、眉清目秀，所以宮女們都不太怕他，而且還好奇地打聽道：「夏公公，請問是不是有宮殿要開始挑人了？」

小夏子雖然年紀小，不過辦起事來倒是挺謹慎。他嚴厲地答道：「不要多問，該知道的時候自然就知道了。」

看他長得斯斯文文，還以為他沒什麼脾氣。直到這聲厲責後，剛才那名壯起膽子問話的宮女便不敢吱聲了。

不愧是宮裡的前輩，就是要比新入宮的宮女們謹慎嚴厲得多。

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來到前堂，院子裡已經整整齊齊地站了十來個宮女。她們都是從別的姑姑班上挑出來的，眼神中充滿迷茫和不安，看來她們也不知道自己為什麼會被選出來。

「你們排在她們身後，乖乖等著。」小夏子留下這句話後便走了。看樣子他大概還要為其他宮女領路。

永樂和暖冬站在隊伍的最後面，與其他人稍微拉開了一小段距離，便於說話。

永樂不安地問道：「暖冬，這是什麼地方選宮女啊？」

暖冬壓低聲音，謹慎地說：「如果是洗衣房或者刺繡宮那些地方，肯定沒有資格第一個選，所以我猜這次必定是幫一個宮中尊貴之人來挑。然而，這批宮女資質參差不齊，著實奇怪……」

「是啊……」永樂若有所思地應了一聲，「如果是挑去伺候主子的，肯定要越機靈越好，沒有理由不要方碧玉。」

雖然永樂與方碧玉有積怨，不過她依然承認對方的資質和能力。

永樂一句無心的話突然提醒了暖冬。暖冬一把抓住永樂的手說：「對了，笑笑，你還記不記得，方碧玉說她有個遠房姐姐嫁給了宮裡的二等侍衛……」

「是啊。那又怎麼了？」永樂不解地望著暖冬。

入宮前在宮門外排隊的時候，方碧玉的確曾經炫耀過她的遠房姐夫。

「原來如此。」暖冬突然想通了，輕輕點了點頭，「我知道是誰要選宮女了。」

「是誰？」永樂急忙追問。

「方碧玉這次之所以沒有被選上，恐怕正因為她有那麼一個姐夫在宮裡當差。這次挑宮女，挑的不是能力出不出眾，也不是性格溫不溫順——而是出身清不清白，與宮裡的人有沒有千絲萬縷的關係。我們來自偏遠的三家嶺，在宮中人生地不熟，所以才被挑中。」

「為什麼……」永樂越來越聽不懂。

然而暖冬講著講著，就像是講給自己聽似的，忘了永樂的存在，低聲自語道：「身份尊貴，疑心重，又謹慎，難道會是……」

永樂豎起耳朵正等著她揭曉謎底，然而就在這個時候，又有十多名宮女被太監領到院子裡來。

這些宮女們站在永樂和暖冬身後，害永樂和暖冬只得乖乖閉嘴，不敢再說話了。

這時人已經到齊，駝背的魏公公站在正前方清點人數。

一共只是三十個，大家排成橫六豎五的一個小方陣。

真正的大人物還沒有現身，魏公公作為福秀宮的管事公公，叮囑大家道：「許多人入宮後一輩子都沒有機會的事情，今天竟讓你們遇上了。都打起精神來！站端正！把頭抬起來！」

隨著他的口令，宮女們全都挺胸抬頭，一掃剛才那死氣沉沉的樣子，迅速振奮起來。

永樂心中