，我都明白。”牛二將銀子牢牢捧在懷裡，踮腳望了望樓下零星的客人，只道：“少掌櫃的，這會人少，我先去把錢送去行不行？”

晚上的客人多半都是住店的，偶爾點了兩三個小菜下下酒。廚房裡有宋嫂顧著，倒也能忙得過來。寶珍點一點頭道：“也好，你早去早回就是。”

大約過了半個時辰，牛二氣喘吁吁地跑回客棧，寶珍此時還沒走，待見他神情清爽的模樣，猜想著事情該是解決了。

牛二這個人嘴笨話少，本想再說兩句客氣的話，卻被寶珍用手勢止住，“你把那些好說都省下吧，往後，幹活兒時多費心，琢磨幾道新菜式，就是對我最大的感謝了。”

牛二嘿嘿一笑，露出滿口白牙，“少掌櫃的，您就放心吧，我牛二一定賣力氣幹活。”說完，他往桌案上瞧了瞧，接著道：“您看我用不用給您立個字據什麼的。俗話說，親兄弟也得明算賬。”

難得他能有這份覺悟，寶珍倒也很是高興，叫翠雲擬了張借條，讓他摁了手印兒就算完了。

跑堂的夥計們，聽說這事兒，都覺得很意外。真沒想到，平時連下酒菜都不捨得多買的牛師傅，這會倒是大方起來。為了一個還未進門的女子，就能花出去三百兩銀子。

想來，那家的姑娘定是個如天仙般的可人兒了，要不，也不能把牛二給迷成這樣。

許是出於羨慕，夥計們前前後後跑進後廚，半是開玩笑地讓他領著人，過來給大傢伙瞧一瞧。

牛二喜從心來，不願和他們打趣瞎鬧，揚起手上的湯勺，一個一個地將來人都給哄到了外間幹活去。

翌日一早，牛二將自己攢下的那幾十兩，拿來給寶珍還賬。

寶珍想著他的好事將近，正是，需要用錢的時候，便沒有收下，只說：“我都說過了，銀子慢慢還就行。到時候，千萬別忘了，把新媳婦領來給我看看。”

牛二聞言，不好意思地撓撓頭，“那是一定的。若沒有少掌櫃的幫忙，我牛二也得不來這門親事。”

聽他這話，看來事情是已經說定了。寶珍微微一笑，故意拱拱手道：“好，那我就先恭喜你了。”

古時人辦喜事，都喜歡按著黃曆選個好日子。牛二這人性子急，說什麼也等不到來年開春，趕在正月裡就將新媳婦娶進了門。

牛二的媳婦確實是個美人，只是年紀有些大，今年已經二十九了。按說，這樣容貌的女子，不該等到這個歲數在出嫁。

蘭芝注視著那女子，頓覺有幾分眼熟，好像在哪裡見過似地。後來，稍微打聽才知道，牛二的媳婦之前也是宮裡當差的，前兩年才放出來。

蘭芝聞此，不禁又覺得納悶。凡是在宮裡當差的人，就算是混得再不濟，手頭上也會有點積蓄傍身應急，總不會鬧到牛二說得那種落魄的地步。她留了個心眼兒，於是，故意尋了個機會，詢問牛二媳婦之前在宮裡何處當差。

誰知這一問，那女人非但不願意回答，反而以一種牴觸和防備的姿態。

寶珍自然沒注意到這些，但聽得蘭芝的疑惑之後，稍微想了想才道：“她既然不願說，想必是在宮裡受了什麼委屈，這倒也沒什麼奇怪的。”

蘭芝繼續道：“格格，宮裡再大，也是有規有矩的地方。她若真沒什麼問題，幹嘛要支支吾吾地，不說實話。”

寶珍聞言，抬頭看她，輕聲問道：“姑姑，怎麼你還懷疑她有什麼居心？牛師傅不過就是個老實本分的廚子。”

蘭芝聽了這話，倒也沒話說了，確實牛二那樣的條件，實在沒什麼好圖的。只是，不知怎地，她這心裡頭竟是覺得不放心。

自從郊外之約後，寶珍和胤禎便再沒有見面，原定說好去紫竹軒吃茶的日子，寶珍按時去赴約，無奈，等了將近大半個時辰，還未見胤禎的身影。

不知為何，他好像突然消聲滅跡了一般，沒有任何只言片語。

寶珍剛開始還以為他是病了，本想派人去他府上看看，但又怕再惹是非，便作罷了。後來，還是她自己進宮去給太后娘娘問安時，才知道，原來胤禎隨皇上出巡塞外，已經離開快一個月了。

寶珍聞此，有些意外，心想，胤禎臨走時，為何沒有同自己知會一聲呢？想著想著，她自己忽然輕笑一聲，好似自嘲般地搖搖頭，暗道：真是想太多了。他去哪裡，去做什麼，和自己有什麼關係，他又憑什麼要和自己交代。

許是，不想讓自己陷入無盡的想象之中，寶珍每天都抽出大半時間照顧額魯，另一邊也不忘準備將託雷從寺中接回來。