城到處都是鬧烘烘的一片，市集上人來人往，大家見面紛紛拱手行禮，互相道了一句吉祥話。孩子們聚在一起，又是燃放炮竹，哩啪啦地響。

新年新氣象，全家人一齊換上了新衣服，額魯和託雷分別戴上了瓜皮小帽，提溜著一掛長長的鞭炮，興沖沖地跑向門口，準備燃放煙火。

誰知，還未等點著，就被春華一把攔住奪下，輕聲勸道：“兩位小主子，這個東西你們可碰不得，仔細傷了手。”

額魯聞言，跳起腳來抗議道：“春華姑姑，給我玩一下吧，別人家的孩子都能放，我們怎麼就不行。”

春華故意將鞭炮高高舉起，一面轉身往院子裡走，一面命人取來竹竿。

額魯和託雷緊跟在她的身後，只見，她將一長串鞭炮掛在竹竿上，跟著重新遞回來。“小主子，要這樣才安全。”

額魯舉著和自己身高差不多一樣的竹竿，下人們護著倆孩子回到門外，燃起炮竹，迎接新年的喜慶氣氛。

古時的孩子沒什麼玩具，過年時的炮竹算是其中最有意思的一樣了。額魯和託雷一連放了兩串鞭炮，引得不少孩子過來圍觀拍手。

這會，寶珍和阮氏正在廚房，親自準備午膳。阮氏在前三天就備好了高湯，寶珍則親自制作餡料和點心。廚房的廚娘和婆子，負責幫忙打下手，大家都忙得不亦樂乎。

過年時，小孩子都要收紅包，寶珍今年特意給額魯和託雷每人封了一張二十兩的銀票，而給哈日查蓋則是五十兩的。

額魯和託雷一下子有了這麼多的壓歲錢，自然是滿心歡喜，不過，寶珍告誡他們不許亂花，以免他們遇到喜歡的東西的時候，不夠錢買。

哈日查蓋最喜歡買書，他書房裡面的書都快擺不下了，寶珍為此，還給他提議準備了一套新的文房四寶。

過年用的春聯，都是哈日查蓋自己提筆寫的，他的毛筆字寫得很是灑脫雋永，寶珍看了，不由連連點頭稱讚。

年夜飯，全家人聚集在一處，歡聲笑語不斷，尤其是額魯，全桌上下就屬他最為興奮，期間還偷喝了一杯哥哥杯中的清酒，臉蛋紅撲撲地，沒過多一會兒就醉暈暈，開始打瞌睡了。

寶珍見狀，無奈地搖搖頭，起身想要抱他回房去睡。誰知，額魯不依，非要賴在這裡不回去。

阮氏在旁，含笑道：“你就把他放在軟榻上先睡一會兒吧，反正，午夜的時候，還是吃團圓餃子呢。”

額魯躺倒在軟榻上，身上蓋著一件披風，片刻的功夫就睡了過去。

寶珍坐回到位置上，繼續用飯，時不時給託雷佈菜。經過大半年的相處，託雷已經不像以前那般不沾葷腥，多多少少能吃一點魚肉和雞肉。

全家人吃得酒足飯又飽，託雷突然想要出門逛一逛，這是他下山之後過得第一個新年，寶珍自然想要滿足他的願望。

阮氏吃多了酒，便留在家中陪著額魯，寶珍則領著兩個孩子一起出去玩。天黑之後，街道兩旁的店鋪紛紛掌了燈，整條路上，燈光通明，不分日夜，不管到了哪裡，都可見熙來攘往的人群。

除夕守夜過後，孩子們被嬤嬤們領回去休息，寶珍和阮氏卻全無睡意，許是，酒精作祟，反而是越來越有精神。

阮氏吩咐下人撤下桌上的菜，只留一壺水酒，兩隻酒盅，有意和她再喝幾杯。

寶珍見狀，微微一笑，只道：“難得，您這麼有雅興，咱們今晚就不醉不歸了。”

阮氏斟滿一杯，含笑搖頭道：“大年初一，哪能有喝得醉醺醺的。咱們就只再吃一杯，應應節氣。”

桂花酒的味道很清淡，就算是多喝兩杯，也不會輕易醉人的。

母女倆伴著窗外時不時傳來的炮竹聲，對飲一杯，跟著，阮氏稍微猶豫了一下，方才說道：“過了今年，你也有二十六了，一晃時間過得真快。”

寶珍聞言不語，微微垂下眼瞼，心道：自己何嘗也不是這樣想的。

阮氏溫熱的手，覆在她的手背上，輕聲說道：“新的一年，你有什麼打算沒有？”

寶珍微微咬唇，略一思索，只道：“嗯，我確實有個想法。”

阮氏道：“那就說來與我聽聽。”

寶珍放下酒杯，微微沉吟道：“我想帶哈日查蓋回一趟草原，他到底是輝特部的繼承人，總該回去看看的。”

“你這孩子。。。。”阮氏聞此，很是意外，一時不知說些什麼了。

過了這麼多年，草原上的形勢漸漸恢復平靜，輝特部似乎也到了重整旗鼓的時刻。那