一右挨著她坐，三姑娘菱姐兒坐在珍姐兒下手邊，臉蛋兒就快埋進了碗裡，周氏暗裡皺一回眉。卻叫時刻注意她的珍姐兒瞧見了，拿了手肘撞一下菱姐兒，菱姐兒嚇的一下抬起了臉。

半邊眼圈都烏紫了，周氏狠狠瞪了珍姐兒一眼，轉頭就命丫頭取來活血散淤的藥膏，親自為菱姐兒抹上，“怎回事兒？”

菱姐兒還處在受寵若驚當中，愣了一下，才咬唇說：“是我自個不小心碰的……”

“嗯。”周氏淨了手，動筷之前又說一句，“姑娘家行事應端莊嫻雅，日後再不可這般魯莽大意。”

菱姐兒低聲應了，大眼裡淚光閃爍，只強行忍住，不敢叫它滑下來。正吸著鼻子，邊上珍姐兒就在桌底下踩她一腳，抬頭就迎來一記白眼，立時再不敢委屈，埋頭吃起飯來。

立在周氏身旁忙著佈菜的杜氏瞧見了，卻沒了往日對她的同情，這會子她自己都地位不穩，滿心滿眼都是給丈夫安排房裡人一事，素來溫婉的面上，也難得顯出了愁容。

丈夫一心只忙讀書科考，一月裡回房歇息的次數不過十次，吹熄蠟燭落了帳子，回回不過兩刻鐘的時間就歇了。

丈夫不貪這方面的愛好，她一個婦道人家，自小習得女書百遍，又怎會扯下皮子央他再久一點。只怕她真這樣一求，素來心思深沉、知禮守法的丈夫心裡就要厭惡上她，這般嚴重的後果，叫她如何敢去嘗試。

杜氏滿心煎熬地回到自個住的靜頤院，孃家裡跟著嫁過來的奶母崔氏，一見她這臉色，還有什麼不知。杜氏心中再不是滋味，也還是個顧及臉面的人，當著紀家的下人不顯露，回到自己人面前卻也露出了哀容。

因是在自個帶進的丫頭裡選，便就不排除身邊的幾個大丫頭，杜氏往日待下人們都還可親，今日見了幾人，面上卻再揚不起笑來。扯扯嘴打發走幾人，才在暖炕上坐下，光只留了崔媽媽在邊上。

“這也不怪太太心急，我自個又何嘗不急，只嘆我命中無子。”她說完這一句，忙又在腦海裡蒐羅著跟著自己嫁進來的丫頭，各自的長相、脾性與長處。

這也是早晚的事，崔媽媽一心為她好，思來想去倒有一個人選，“老奴瞧桂圓倒是不錯，十五、六歲的，身段樣貌都還尚可，只看大爺喜不喜？”

“他能有甚個不喜？”杜氏苦笑一下，接過崔媽媽遞來的軟枕墊在身下，周身無力地歪倒在暖炕，眼睛裡意味不明，“他喜歡的那個，又得不著手，除開了她，旁的女人在他眼裡就沒個兩樣。”

這話崔媽媽卻有些聽不懂了，杜氏卻不願再說，瞌了眼只待一會兒招那桂圓進來看看。

走一步算一步，這是被周氏逼急了，如今可還算好的，肯丫頭生下個庶子叫她養著，若是哪日提起抬個貴妾進來，那才真是白白叫人瞧了笑話。

☆、第3章　險入計

佟姐兒在榻上足躺了兩日，身子才逐漸好起來。

這日清早在房裡剛沐完浴，正坐在玫瑰凳上由著如意為她絞著長髮，尚還不及更衣，周氏跟前的大丫頭柳紅就來傳話，“姑娘起來了，身子可好些了。”

佟姐兒忙起身請了她坐，又叫平安上一碗熱茶湯進來，才抿一抿唇輕聲細語地道：“費姐姐關心了，昨兒還有些不適，今日倒好些了，正想著收拾妥了就去給舅母請安，不想姐姐正來了。”佟姐兒說完，又看她一眼，不知她是為了何事而來。

既為周氏跟前的紅人，柳紅便也就不拘泥那些虛禮，坐下來啜了幾口熱茶湯，才與她說起來意，“昨兒天色將暗時，舅太太家裡才派人來邀，說是院子裡梅花開得正好，邀府裡一眾女眷過門賞梅呢。姑娘可去？”

佟姐兒聽了，心裡並不大願去。那一家的姐妹都跟二姐姐穿一條褲子，見了她愛搭不理的，去了也是被人晾在一旁，可這都特意來邀她了，若是不去又要得罪了周氏。

心下無奈，也只得咬一咬唇應了。

既是應了要去，便不得不打扮起來。她是做客，且又是跟著人順帶做客的，穿著打扮自然不好過於隆重，卻也不好太過清淡。

羅媽媽開啟衣櫥，裡頭清一色的素色衣物，佟姐兒自來只喜歡素淡的衣物，櫥子裡多數不是天水碧，便是藕荷、雪青與月白等清雅的顏色，難得有兩身出門做客的衣物。

羅媽媽挑來揀去，只尋出一件相對喜氣的淡紅色妝花緞面小襖與一條湖水藍簪白花棉裙。

梳好了頭才給佟姐兒換上，十四歲的姐兒身量雖比不得紀家幾個姑娘高挑，可該凸的地方也凸了起來，該翹的部位也