,外公點了點頭,然後回頭對我說:“你到公爵的會客廳去,我等會兒過來找你。”
我點點頭,然後跟著那個僕役走向公爵會客廳。走進公爵的會客廳,我驚訝地發現裡面居然還有一個我認識的人,她是公爵的千金伊莉。我望望她,她也望望我。雖然我們很不是熟悉,但她作為公爵的唯一千金,而我作為公國最有名將領的唯一法定繼承人,在不少社交場合都見過面。但她此時臉上只是露出不安、迷惑的表情,居然連作為主人的禮儀都忘了,看來她正處在一種震驚的精神狀態下。
我努力衝著伊莉露出一個安撫的微笑。儘管我不能肯定發生了什麼事,但基於對邏輯能力的自信,我猜多半是戰爭將要爆發。人類最害怕的是未知的事物,而當你面對並且瞭解它時,一些意志堅定的人就不會害怕了。我已經猜測到發生了什麼事,自然心裡稍微安定了一些。伊莉雖然也十七歲了,但她還是比我小一些,再說她是個女孩,出於男士風度,我有安撫她的義務。
“伊莉郡主,我想你正為著某些事而煩惱吧。請問我能否為你效力?”
“我認識你,你是法英哥伯爵的外孫。你怎麼也到這裡來了?”
“你不知道嗎?其實事情很簡單。”我故意用輕鬆的語氣將猜測陳述出來。“客廳裡擠滿了公國幾乎所有的上位貴族(相較下位貴族而言,指受到冊封,擁有自己采邑的貴族,並有權擁有私兵軍隊),想必你已經看見了。”伊莉不由自主點點頭。我接著說:“你想,一般情況下只有新一任公爵繼位或是戰爭爆發才會發生幾乎所有的上位貴族齊聚的事。公爵大人正值壯年,身體狀況也向來健康得很。我想,應該是戰爭將要爆發了。我們塞斯公國的傳統是不屈服於任何強大的外力而放棄自治權力的。但塞斯公國的平原太肥沃,而周圍的國家又太強大。我想,任何人都會對嘴邊的肥肉產生興趣。估計是我國的間諜已經探得外國將要入侵的訊息。基於塞斯公國的傳統,一些特別重要的未成年貴族將要送往一個安全的地方。你是公爵大人的唯一千金,我是外公的唯一合法繼承人,我猜想,我們馬上要離開塞斯公國了。”
伊莉的眼裡出現了崇拜的神情。沒想到事情這麼簡單,白馬王子不需要屠殺惡龍就可以得到公主的垂青。
正在自我陶醉時,會客廳的門開啟了。公爵大人與我外公一起進來了。伊莉郡主衝向她父親,“父親大人!要打戰了嗎?你要把我送走嗎?”公爵疑惑地問:“你怎麼會知道的?”伊莉指指我說:“蘭特他猜到的!”公爵看看外公,而外公搖搖頭。然後公爵向我點點頭,“小夥子不錯,僅憑觀察就可以分析知道發生了什麼事。這下我更放心了。”
公爵大人對女兒解釋說:“是的,戰爭在十五天內即將爆發。英格蘭尼在與我國接壤的邊境上已經開始毫無顧忌地調動軍隊了。我們公國的政府軍只有兩萬人,而英格蘭尼擁有至少五十萬正規軍。雖然它必須在與其它國家接壤的邊境佈置一定的軍隊,但抽出二十萬軍隊進攻我國對它而言是一件輕而易舉的事。而我們的宗主國法蘭西奧,四位王子為了爭奪王位的事自己已經忙得不可開交了,指望他們為我們出兵打退侵略者實在太不現實。我們無法與侵略者正面抗衡,但我們也絕不會投降。公國境內正規軍雖然只不過兩萬多,但各個貴族都擁有自己的私兵,少則幾百人,多則幾千人,加起來大約也有十萬。雖然十二萬與二十萬從數字上講相差並不懸殊,但我國軍隊,特別是那些私兵沒有受過系統的大規模軍團作戰的訓練,更談不上大軍團作戰的實戰經驗。正面相抗無疑是自取滅亡。我們只能打游擊戰。這種情況下,未成年貴族必須送往安全的地方,以免在殘酷的游擊戰中受到不必要的傷害。你是我唯一的女兒,而蘭特是我國軍方一號將領的唯一繼承人。你們都應該被送到一個安全的地方去。本來按照慣例,自己的子女應該自己想辦法,但我手下沒有合適的人選。有能力的人,早就被各國間諜所熟知。而沒有能力的人,把你交給他們我又不放心。法英哥伯爵知道我的煩惱後,推薦他外孫的私人近侍。本來伯爵是想將那位近侍借給你用的,但正好蘭特也是應該送往外國的,你們倆一起走好了。不過出於安全的需要,你不能暴露自己的身份,而且為了保密,我也不準備從我自己的屬下中抽調任何人手去服侍或保護你。在外國,你就充當他的表妹好了。”
伊莉聽著聽著,眼中本來都已經噙著淚水了。不過當聽到公爵說要她充當我的表妹時,臉微微紅了一下。表妹在整個愛克斯大陸都是個曖昧的詞。真正的表兄妹往往會結婚,而一些貴族在不願意將自