便不看在他叫了我十多年母親的份上，也會念著他是我嫡嫡親的侄女婿……”

“姑母……”戴佳氏淚光隱隱，扶了寧太太的胳膊，低下頭帶了幾分親暱、幾分委屈：“您也曉得，我們爺不是那種忘恩負義之人，也不然也不會痛快地認下松哥兒、柏哥兒。只是他心軟，那邊一家子又太下作了些。”

寧太太撇了撇嘴，露出幾分輕蔑，口中卻道：“既是攔不住，就隨他，為了這個，你們兩個常嘰嘰，時間久了到底傷夫妻情分。”

這番話聽著全是好意，戴佳氏卻是遍體發冷。

旁人不知道，她還不知道自己這個姑媽麼？

人情往來雖從不吝嗇，卻是要分人。有來有往的，不會短了情面；像永亮生父那邊只進不出的，一根針也捨不得。

為了不讓永亮接濟那邊，她氣了多少回，現下卻似放手不管了。

就聽寧太太接著說道：“前幾日，松哥兒、柏哥兒過來時，我便對他們說了，代我給曹家太夫人請安。早先沒走動，還沒什麼；現下既通了音訊，也當過去請安。若是沒有曹府恩惠，松哥兒、柏哥兒也不會長的這麼好。只是曹府高門大戶，這禮不可太寒酸，還得顯得有心意……”

琉璃廠，松竹齋。

七、八個年輕士子，站在東牆下几案前，聽著小夥計介紹上面的幾塊硯臺。

松竹齋是琉璃廠的老字號，不能說都是精品，可擺出來的，都有一番說頭。即便不是前朝的老物件，也多是有些年份的精品。

這幾個士子，正是天佑、左住兄弟，與蓮花書院的幾位新舉人。

都說寒門出才子，可實際上能打小請個好蒙師，安安心心讀書的，即便不是官紳人家，也多是書香門第。

屠夫家的兒子，就是腦子聰穎些，打小沒有讀書的機會，也多是自從父業。

所謂的寒門學子，不是家道中落，就是父母不全導致生計艱難。

既考科舉功名，大家都是抱了做官的打算，對於天佑兄弟，當然是變著法的結交。

到了京城後，更是以天佑是地主的緣由，樂意與之往來。即便有端著架子，不露攀附之態的，也願意往他們兄弟身邊湊。

這點小心思，天佑心裡雪亮，卻也不覺得有什麼可鄙薄的。

世情如此，即便是他自己，也私下叮囑過弟弟要好生同弘曆相處，為了將來多個倚仗。

今科順天府鄉試，蓮花書院共有生員、監生五十五人下場，八人榜上有名，七取一，足以使得蓮花書院揚名在外。

聽說天佑過來陪大家買謝師禮，除了一個囊中實在羞澀的婉拒外，剩下四個舉子都不住口的道謝，興致勃勃地出來。

隨後，天佑就帶大家到了琉璃廠。

不想天佑帶大家到了頂好的地界，卻還是遇到尷尬。

這裡的硯臺，有數兩銀子一方，卻不適合明日謝師的場合。

座師是當朝大學士，要盡了弟子禮；房師直接關係己身，不能輕慢。

座師的謝師禮還好，天佑已經同左住兄弟商量過，以給自己與左住兄弟湊份子的名義，分攤一半；這房師，除了他與家境最好的谷賢一房外，其他人都是一人一房。

左成腦子最是活絡，見大傢伙聽了夥計報價就沒了動靜，曉得大家在顧慮銀錢，便指著底價九十兩的硯臺，笑著對其他道：“這方硯樣式古樸，芳華內斂。聽說張相行事素來低調，這方硯臺可做謝師之禮。”

對於座師張廷玉，舉子們只在進場時，遠遠地見過一回，高矮胖瘦都瞧不真切，誰曉得他是什麼樣的人。

左成這般說，還是因生活在曹家，又多在曹顒身邊聽這些政事褒貶，才說出這番話。

大家自然都信服，可是這個價格，卻不是誰都能負擔得了的。

這四個舉子中，只有兩個家境頗豐，倒是拿得起這筆銀子，可天佑都沒開口，他們也不好出頭。

百十來兩銀錢的東西，怎麼也算重禮。

房師還好，一百四十一個舉子，分到每一房的不足十人，師生之間還能攀上關係，往後出仕，官場上也多了一層關係；座師的話，百十多個舉子，哪裡會記得他們姓甚名誰？

換做其他人做座師，糊弄過去也就罷了，偏生今科房師，是大學士兼戶部尚書的張廷玉，這相爺門生的身份，又委實體面。

那兩個掏不起銀子的，越發在意這“師生情分”，盯著那硯臺，移不開眼。

就聽天佑道：“座師那邊，多是群拜的，也