轉眼，就到了十二月十二日，西征第三路大軍出發的日子。

十四阿哥如何王駕，康熙如何太和殿親送，不出徵之親王貝勒如何蟒服以從，曹顒都沒有興趣關注。

他只不放心，自己的弟弟要往疆場去。

輾轉半夜，天亮就起，見到曹頌來辭別時，曹顒竟不知說什麼。該囑咐的早已囑咐完，預備的大毛衣裳同防凍的獾油早已交給曹頌的長隨。

曹頌一身簇新的侍衛服色，腰間佩戴的正是十三阿哥相贈的那把寶刀，看著竟比平素氣派許多。

曹頌先給李氏叩頭，再次拜別嫂子初瑜，最後才到兄長面前。

“大哥放心，弟弟一定平安歸來。”曹頌的聲音無比堅定。

曹顒聞言，心中一熱。

是啊，平安就好。看來自己這個傻弟弟也曉得自己的心意，並不指望他光耀門楣，只希望他平安康泰。

曹顒拍了拍他的肩膀，使勁地點了點頭。

這一日，京城的百姓都聽到了戰鼓聲；這一日，京城的百姓望見了旌旗舞動；這一日，京城百姓送走了數萬京城子弟兵。

康熙五十七年的臘月，京城沉浸在離別的悲傷中。

權貴家的子弟，歡喜雀躍，因為對於八旗男兒來說，戰場就代表著名利祿，代表著錦繡前程。

尋常百姓人家的兒男，則是泡在親人離別的眼淚中。他們中間，將有多少人埋骨邊疆，無人得知。

在一片離別愁緒中，曹家迎來了康熙五十八年的新年。

沒有鞭炮，沒有宴客，就是孩子們，慣會看大人臉色，也少了幾分嬉戲。

兩府眾人，都湊到蘭院，吃年夜飯。

團圓飯，卻是無法人團圓。李氏想起亡夫，兆佳氏想起離京大半月的長子，兩人只能是強顏歡笑。

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他一心上進，只是希望能熬出點兒出息，讓生母過得鬆快些。沒想到自打中了探花，嫡母卻是越發變本加厲似的對待生母。

寶蝶不願兒子擔心，也怕他曉得後惱，將平素這些不公都瞞得死死的。

直到中秋節，無意見妻子的陪房說話中提及姨娘如何如何，他才曉得生母在太太房裡所受的刻薄。

他身為人子，自是受不得，心裡已經想著分家之事。

要是再這樣下去，他怕自己個兒心生怨恨，連手足情分都薄了。沒想到，沒等到他開口，就趕上伯父病故，而後就是漫長的喪事。

好不容易等到出殯，又是長兄點名出征，曹項如何能將“分家”二字說出口？

他這邊且忍耐，卻總有忍無可忍之時。

曹頌出征後，兆佳氏身子不快，臥床養了小半月。床邊也不用幾個媳婦侍候，奉藥值夜全都指使寶蝶。

寶蝶也不年輕了，將四十的人，寒冬臘月打地鋪，沒幾日就熬病了。

兆佳氏還只說她是“偷懶耍滑”、“拿得哪門子嬌”，也不叫人給看。曹項得了訊息時，寶蝶已經病得不省人事。

曹項立時使人請大夫，開方子買藥。

就是春華，見丈夫看重姨娘，也多了幾分恭敬，帶著人每天到寶蝶的屋子裡探病。

兆佳氏心裡本忌諱，聽到這些自然受不得，跑到寶蝶的屋子裡鬧了一場。使人將寶蝶從炕上拉起來，又叫人澆滅了屋子裡的炭盆。就是春華，也被兆佳氏訓斥了一番。

待曹項回來，已經一切落幕。

曹項不願生母受這般委屈，直接找到長嫂靜惠處，說了要帶生母搬離之事。恰巧曹鉅駁昧訟�ⅲ�費安芟疃�矗��瞬芟鍅廡┗埃�畔�媚蓋姿�魎��！�

分家是大事，靜惠只是女流，如何敢應承？

她正遲疑著，曹罹徒�戳耍��挪芟睿�筒疃鬧浞⑹模�腖�判模��蠖ú換崛眉依鐫俜⑸�庋�氖露��腖��胺旨搖鋇幕笆棧厝ィ�灰�迷諭獾某ば智９搖！�

分家畢竟不是一句話、兩句話的事兒，事情還是拖延下來。

因耽擱夫，加上一場驚嚇，直至今日，寶蝶的病都沒有好利索。

想到此事，對於滿桌子的美味佳餚，曹項也都失了興致。

曹鈐諗裕�Ｓ塹乜戳誦殖ひ謊郟�淘チ艘幌攏�圓茱J道：“大哥，寶姨娘前些日子得了傷寒，如今還沒好。要是方便，能否讓姨娘到溫泉莊子調養些日子？”

“姨娘病還沒好？”曹顒頗為意外。