歲許。這次曹寅病故。使得她一下子蒼老了許多。眼角的皺眉，已經密密麻麻的。

越發顯得幾分老態。

曹顒怕母親一個人用飯沒滋味兒。讓初瑜幫自己盛了一碗粥，陪著李氏一道吃了。

待用了晚飯，丫鬟端上藥碗。曹顒坐在炕邊，親自服侍李氏用了。才同初瑜兩個回梧桐苑。

這會兒，就有丫鬟來報，道是東府幾位爺同幾位奶奶過來坐夜。

初瑜著急，連晚飯也顧不得吃。用了兩塊餑餑就起身往前院去。曹顒要隨著前往，被初瑜止住：“方才忘了一件事兒同額駙說，紫晶姐姐像是有事尋爺，打發人來“紫晶，她的病如何了？”曹顒止步，問道。

紫晶月初也病了，如今在蔡院將養著。天估與恒生兩個，則都被接到田氏院子照看。

“請了兩次太醫，只說是操勞過度、外感風邪。”說到這裡，初瑜帶著幾分愧疚道：“還是我無用，依仗紫晶姐姐的地方太多，生生地累壞了她。”

“誰又樂意生病？紫晶不會埋怨的，你先去看弟弟、弟妹們，我過去蔡院轉一圈。

說話間，夫妻兩個到了二門。初瑜帶著丫鬟、婆子出去，曹顒則是往蔡院去。

進了院子，就見上房都黑著。只有西廂房亮著燈盞。

曹顒走到門口，便聽裡面有人道：“好姐姐，您就喝兩口吧。再熬下去，就要熬壞了身子。”

是烏恩的聲音，曹顒敲了兩下門。隔著門道：“紫晶，是我。”

就聽屋子裡密密翠率的，隨即是紫晶略顯虛弱的聲音：“是大爺啊，快進來。”

曹顒挑了棉簾子進去，就見紫晶披了衣服從炕上下來，烏恩在旁攙著她，臉上滿滿地擔憂之色。炕上的小几上，擺著一碗褐色的湯汁。已經沒了熱乎氣。

“折騰起來做什麼，還是躺著說話。”曹潁見紫晶要起身，忙上前按住她。只覺得入手之處，都是皮包骨，使人咯得慌。

“怎麼瘦成這樣？”曹顒唬了一跳，眼睛餘光就看到黑壓壓的一縷頭髮，散落在紫晶的褥子上。

見紫晶落髮成這樣，他不由心驚，不敢再看，視線生生移開，落到那碗湯藥上，皺眉道：“誰在這裡院子當差？你病成這樣，連碗熱乎藥都沒有麼？”

紫晶拉著曹顒的胳膊，喘著說道：“大爺勿惱。實是我被這勞什子苦怕，咽不下去，耽擱下來，才使得藥涼了。”

說到這裡，她頓了頓，吩咐烏恩道：“勞煩妹妹將藥端下去熱熱。

要是廚房有今年新上市的鴨梨，便使人加上冰糖，稠稠地熬碗梨汁給我。去去口中苦味兒。”

烏恩聽說她肯喝藥，臉上歡喜不已，對著曹顒福了一福，片刻不耽擱，端著藥碗飛也似出去。

說了這幾句話，紫晶已經力氣不足，額頭上密密麻麻的都是汗珠，身子也搖搖晃晃。

曹顒見她臉色晦暗得怕人，心中大駭，掏出帕子，將她額頭上的汗擦拭下去，道：“不好耽擱，還是請太醫來換個方子。”

紫晶用手捂著嘴巴，咳了幾聲。眼中已經水光盪漾。

“大爺，奴婢有事求大爺”隨著說話聲。只見她的眼淚已經滾落。身子也往下拜了下去。

“姐姐！”曹顒低呼一聲，將她攙到炕邊：“有什事直接說就是，這些年來，我何曾當你是奴是婢？還是姐姐覺得我有虧待姐姐的地方，誠心要臊我？”

“顒哥兒，”紫晶哽咽著，眼淚卻跟斷了線的珠子似的，簌簌落下，嘴裡已經是舊日稱呼。

曹顒認識她將近二十年，還從沒見過她這般傷心為難的模樣。即便當年她昔日的未婚夫上門惡語，也沒見她這般傷心。

曹顒只覺得眼圈發熱，心裡焦躁起來，道：“到底是何事，讓姐姐為難成這樣？要是你覺得我能做到，就說出來，我還會回絕你不成？若是我實在做不到的，那說不定也能陪姐姐哭一鼻子，讓姐姐心裡暢快暢快。”

“顒哥兒，”紫晶拉著曹顒的胳膊，臉上露出幾分羞愧與不安。

緩緩地說道：“請容我明日”請容我明日”送老爺最後一程”

說到最後，她放開曹顒的胳膊。垂下眼簾，臉上已經沒了半點血色。像是等待審判的犯人。

曹頗見紫晶這般為難，還以為是什麼大事兒，正側耳聆聽。沒想到聽到的卻是這句，他不冉怔住。

紫晶只覺得像是等了幾輩子。也沒有等到曹顒發話。她痛苦地閉上眼睛，身子已經軟了下去。

曹顒一把扶住，