“十六爺。背井離鄉。外國商人如何在異地立足？”曹顒問道。

“許是便宜。”十六阿哥猶疑了一下。回道。

“是軍隊。有洋槍洋炮護著。英國的商人就能蠶食掉印度。”曹顒對於英國的殖民史也記不清。卻曉東印度公司資料。這些。前些年他就使魏信在廣州留意過。

十六阿哥見曹顒說鄭重其事。有些不解。道：“英國人佔了印度。同孚若這買賣又有何干系？”

“茶。從印度到歐州。鋪一條茶道。”曹顒說道。

他的心中。帶了幾分興奮。與其患於未然。對鴉片畏之如虎。等著外國人的洋槍大炮大。還不如走出去。

茶能超過咖啡可可。成為世界上第一飲料。那是有原因的。

按照後世的理解。就是茶葉能提供身體所需的營養。

“賺洋人的錢？”十六阿哥聽著。眼睛也開始跟發亮：“好主意。洋人有錢啊。精巧又多。孚若。你“茶童子”這個綽號。要揚名海外。”

曹顒笑了笑。外國就是因東西方貿易逆差。才向中國傾銷鴉片。要是中國早點走出去。拒敵於國門之外。那會是什麼情景…

曹顒只是想使自己的存在。變的有點意義。

人類的存在。不止殺戮。雖說這是個弱肉強食的世界……

第十一卷　定風波　第七百五十一章　花期（上）

喝得太多，次日醒來，十六阿哥就嚷著頭痛。昨兒遭了酒氣，曹顒就使人尋了身簇新的衣帽給他。

兩人高矮差不多，十六阿哥原比曹顒富態些，但是他生性怕熱，每年都苦夏，入夏以來清減許多，所以穿曹顒的衣裳也合身。

他彈了彈袖子，將桌子上擱著的“五件頭”活計系在腰上。是紅緞子底，平金繡花，做得極為精緻，是扇子套、表套、鑰匙套、扳指套與荷包。

這是京城旗人的習慣，除了講究規矩，剩下的就講究吃穿。就算是男子，也要講究光鮮，對於穿著打扮這些都甚是精心，講究華麗貴氣。

因此，對於曹顒的素淡衣裳，十六阿哥真有些看不上眼。在鏡子前又照了照，對曹道：“，怎麼說你好。爺早就同你說過，人要衣裝、佛要金裝，要不然外頭不開眼地就要小瞧你，人心就這麼勢力。瞧瞧，我換上你這衣裳，少了貴氣，瞅著就跟小秀才似的。”

曹顒心裡，自是曉個道理。其實，他也沒有十六阿哥嘆息的那般素淡，衣服料子與手工也都是上上乘的，只是不愛那花裡胡哨的鮮亮顏色。

曹顒指了指他活計下的金黃色的穗子，道：“十六爺放心，配上這個，就算十六爺穿粗布以上，也沒人敢小瞧十六爺。”

十六阿哥收完畢，視線落在南牆上掛著的一條幅字上：“‘人之相識，貴在相知，人之相知，貴在知心。’看著有年頭了。好字，好字，這是姨父寫的？”

曹顒搖搖頭，道：“不是，聽說是父親早年的一位故交，有一年到京城時在這邊暫住過留下的。我瞧著字不錯又是亞聖的話，意境也好，就沒叫人動。”

“是有聖人言不假，還有句俗語，‘知人知面不知心’！”十六阿哥想起昨晚之事不免著惱：“好好的自在日子，就讓他給攪了，真是不甘。”說到這裡，他眼睛一轉，挑了挑眉：“曹顒，你也別自在，要不然咱們想法子送他一份‘回禮’？省得他想一出是一出老窮折騰。”

“‘回禮’也好。只是得隱秘些。引得他惱羞成怒。看著他那般篤定。說不定就要風光。這個時候不能得罪太狠。”曹顒思量了一遭。道。

十六阿哥點了頭。道：“這個我曉得。他不是大度地人。德妃娘娘又愛護短。要是我真得罪了他，額娘往後在宮裡地日子也不會好過。”

少一時。小廝已經抬了飯桌過來。

曹顒陪十六阿哥用了早飯人一道往皇城方向來……

*

兵部衙門。十四阿哥端著是神情氣爽早地就過來。吩咐當值地筆帖式將西疆地圖翻出來。

越看眉頭越緊，西北還好說些，有早年征討爾丹留著的兵驛，如今也都用著，沒有荒廢；目光轉向西南，青海到西藏這一塊，卻是鮮少有官道與驛站。

別說是官道與驛站，過了青海再往西，連標識出來的道路也是有限。

萬里赴戎機，萬里有多遠？

是京城到熱河，往返十幾次。

不管朝廷大軍何時事動，這知己知彼，才能百戰不殆，使人往青海駐紮兵驛，已經是迫在眉睫。