五兒真生下弘曆長子，那才是在風口浪尖。

“有十六爺看顧，即便難過又能難過到哪兒去？”曹顆笑道”

見曹顆坦坦蕩蕩，十六阿哥不禁搖頭，道：“四姑娘成了親王福晉，曹家的顯赫不在眼下，而在將來。除非五姑娘不生皇孫，否則曹家總要攪合進去的，多少要心中有數才好。”

這卻是真心告誡，曹顆收斂笑意，鄭重點了點頭。說話功夫，馬車已經到了曹府。

曹頒早已先一步打人回來通傳，所以十六阿哥隨曹顆進了蘭院時，李氏已經換了衣裳，在廊下候著，初瑜站在悽悽身後。旁邊站著個十三、四的少女，眉眼嬌嫩，體態娉婷。

見十六阿哥到了，李氏俯身下拜。

十六哥見狀，忙疾行幾步，上前扶住李氏，道：“說了多少遍太夫人還如此多禮，豈不是折煞我？”

兩人長姊幼弟，又是相熟的，十六阿哥便扶著李氏，一道進了屋子。

“早想去給太妃娘娘請安，卻不敢輕慢行事，沒想到太妃娘娘還記得老身壽辰，專程打香玉過來。”李氏指了指那個少女，帶了幾分感激說道。

沒錯，這少女正是前幾年小選入宮的李香玉。

十六阿哥笑著說道：“那丫頭在額娘身邊幾年，額娘甚是喜歡，如今連我同十五哥都要靠後。頻娘說了，既將她帶出宮，本當早安排她除了宮籍，好骨肉團聚。可實在疼愛這丫頭，想要再留兩年。若是太夫人不惱額娘搶人，額娘說這丫頭的終身，也額娘包了。”

這些話牽扯到香玉終身，香玉早已待不住，紅了臉拉了拉初瑜的衣袖，低聲稟了一聲，便退了出去。

密太妃本是李家姻親，由李煦送到御前，對於李家，她始終抱著感激之情。

如此厚待香玉，固然有香玉柔順、乖巧可人疼有關，多半還是念著李家的舊情，想要回報一二。

她雖出宮奉養，可十五阿哥處境微妙，她也不好大喇喇地幫襯李家。

李氏心裡有數，面上已經露出幾分感波，道：“能得太妃娘娘青睞，是這丫頭的福氣，老身歡喜還來不及，哪裡還會哆嗦什麼？”

密太妃賜下的壽禮，上午已經由兩個嬤嬤送來，香玉就是那時候到的。

十六阿哥先下又親自過來是一遭，固然有交代香玉之事，卻也給了李氏體面。

當晚，十六阿哥便陪著李氏用了晚飯，算是提前拜壽。

香玉則留在曹家，十日後再回十五阿哥府。

次日一早，曹顆穿戴整齊，闔家上下，到蘭院拜壽。

李氏換上棗紅色壽字紋的旗裝，前襟下襬上繡了“五福捧壽”的花櫸，頭上也帶了萬福萬壽鑲珠長簪，越顯得慈愛平和。

耳艘不清外客，只親戚朋友，今日也要不少要過來賀壽的。

曹頒還先進宮恭賀萬壽，還要再去衙門打個轉才能回來，便將待客之事，交代給天佑與恒生兩個。

天佑與恒生仔細聽了，將父親送出門，才去尋幾位管家商量迎賓待客之事。

今天是李氏五十九生日，也是皇上四十九萬壽。

按照民間的說法，“明九”、“暗九”都是坎兒，李氏險失愛子，長子又差點牽連，心裡已經有了忌憚，回到京後，就往寺里舍了五百兩銀子，點了十盞長明燈，自己也吃起了長齋。

雍正那邊，雖沒有像李氏這樣掛念兒孫，向佛祖祈禱，卻是也體會了生命之脆弱。

他不能忘記在圓明固昏迷在床的日子，他是那麼著急，卻無論如何也睜不開眼睛。

他想要見十三阿哥，可皇后做主讓他“靜養”，連十三阿哥都被拒之門外。

雍正坐在養心殿正殿的龍椅上，眼前由皇后領著後宮妃嬪，向他恭賀萬壽。

看著皇后身上的明黃色吉服，雍正只覺得甚是刺眼。

待后妃退到一旁，接著賀壽的，是幾位皇子與養在宮裡的幾位格格

待皇子同格格們賀完壽，雍正才移駕太和殿，接受王公大臣的朝賀。

沉悶的宮廷禮樂，繁瑣的儀式，高居在龍椅之上，接受著王公百官的頂禮膜拜，雍正的心卻越沉重。

眼看就到知天命之年，雍正突然生出幾分畏懼……

在宮裡恭賀完畢，又去戶部參加了一個部議，曹顆才匆匆回府。

已經是中午時分，賀壽的親朋好友，都到得差不多。曹項也從翰林院回來，帶著天佑、停生陪客。

除了曹家出門的兩位姑奶奶，還有朱家、李家、孫家