再念叨叫人，他依舊是不給面子，掉過頭去，看著李衛，奶聲奶氣地叫道：“大伯，伯伯……”

“哎，乖寶，伯伯在這兒……”李衛眉開眼笑，揮著大手，對天望道。

曹顒見李衛“小人得志”，輕哼了一聲，心裡卻是的明白過來，李衛同總兵府這邊走動過於親近，居家不避，要不然也不會三歲的孩子就記得李衛。

再看看弄潮與弄玉姊妹兩個，都是乖巧可人的模樣，曹顒對靜惠道：“孩子們教養得很好，弟妹受累了。”

靜惠卻是漲紅了臉，不安道：“大伯，都是妾身魯莽之過，沒弄清輕重，便寫信求援，害的大伯千里奔波。”

曹顒搖搖頭，道：“怪不著你，若不是嚇得厲害了，你也不會使人疾馳回京送信。”

他們親人敘話，李衛就有些坐不住，想要起身告辭，卻被曹頌擠眉弄眼地留下。

曹頌這會兒正心虛，哪裡敢一個人面對長兄，自不會容李衛這個“罪魁禍”溜走。

李衛不動彈，靜惠就不好再留下，藉口為曹顒預備接風酒，帶著孩子們回內院了。

就剩下三人，李衛就又說了江南官紳對峙的緣由。

不過是因“利益”二字。

皇上看重江南鹽稅，才重用李衛。李衛也沒辜負聖恩，到了江南後，就收沒了幾個大的私鹽作坊。

他多少有些“殺雞駭猴”的意思，也是表表朝廷的決心，讓那些私鹽販子悠著點。

並沒有敢拿江南幾個鹽商世家開刀，多是調查之後，根基不深的人家。

雖說有“欺軟怕硬”之嫌，卻也是無奈之舉，畢竟他是來江南當差來了，不是來江南打戰，若是將地方士紳都得罪光了，那往後的差事也不好乾。

沒成想，有兩家作坊背後是有靠山的。

連揚州程家也被請出來做中間人說項，只是這般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李衛起了疑心。

他在雲南時，也曾查處過私鹽。對於鹽販子託人尋情的反應，並不意外。

自古以來，都有句老話，“民不與官鬥”。還有一句話，“官*商*勾*結”。

畢竟，做生意也好，當官也好，多為了一個“財”字。

可那兩個作坊後面的靠山，卻只肯大喇喇地掏銀子疏通關係贖人，對於被收沒的私鹽作坊卻提也不提。

一個私鹽作坊，還有沒有運出的上萬包私鹽，價值不菲。

就算是程家那樣的鹽商世家，被沒收了一個作坊，也會覺得肉疼。

這聲名不顯的“萬復”，卻絲毫不放在心上的樣子。

反常即是妖，李衛就使人留心，調查這“萬復”的底細，卻是跟地裡冒出來的一樣。

那兩傢俬鹽作坊，早年歸兩家小鹽商作坊所有，十來年前家道中落相繼轉手到萬家。

萬復要贖回的幾個人，就是這兩處私鹽作坊的管事，偏生一個都不姓萬，名分上說是表親。

越是詳查，越能現這些人不類尋常百姓。籍貫不清，口音各異，沒有說上清楚的親族。

李衛開始還以為這些人吃的是海上飯，回江南養老的，心中就多了提防。

回過頭再查那賣私房作坊的人家，卻是無影無蹤。

李衛心中驚怒不已，哪裡跟輕易就放人。

要是這樣人真是海賊出身，那兩傢俬鹽作坊的東家說不定已經被害。

雖說製作、販賣私鹽，本就是犯了朝廷律法，未必是什麼好人。可真要是被妄殺，他這做父母官的，也不能就當不曉的。

程家只是做中間人，見李衛不鬆口，也沒有法子，只是私下裡少不得提醒李衛“寧得罪君子，不得罪小人”之類的話。

李衛骨子裡帶了俠氣，多年前還只是一個六部司官的時候，就敢得罪鐵帽子親王；更不要說現下已經是一省大員，哪裡還會將幾個“小人”放在心上。

他不肯服軟，那些人也硬氣，不肯退一步，事情就僵持下來。

在李衛看來，若是真的查清萬復一干人是“海賊”，那即便全處理了，也是為民除害了。

不想，接下來的展，卻是詭異起來。

除了程家，另有江南大戶出面，為這些人說情。

雖說傳話的口氣仍是謙卑，可巡撫衙門卻隔二連三鬧出了不少動靜。

李衛有些明白程家提醒的用意，這些人是亡命之徒，得小心他們狗急跳牆。

李衛倔脾氣，哪裡是肯服軟，被這些人挑釁，越咬牙要“斬