瑤芳雖想要見孩子一面，卻被綠娘子勸住。

對於豪門大戶來說，嫡庶之分，天壤之別。不得見光的私生子，還是正室嫡出的公子，是兩個不同的前程。

瑤芳雖思子心切，卻也曉得綠娘子說得在理。她就是私生女，沒有入過程家大門，不是同生母蝸居在小院子中，就是寄人籬下，自是捨不得自己的兒子也受這般苦楚。。。。。。

聽到這裡。曹顒想起那年秦淮河上的經歷，道：“怨不得在畫舫時，您因我落水失態。原來不是怕受牽連，而是以為我是您的骨肉。”

說了這麼多，瑤芳早已是淚流滿面，低頭拭了淚，道：“是啊，聽說是你，我當時心裡都要高興瘋了。我還記得清楚，寧爺介紹大爺，說是“文武雙全，就連萬歲爺見了，都讚一聲好。可是見你穿著錦衣，與總兵公子、知府公子為友，前程大好。我只能越發守著自己的本分，生怕失態。引起別人生疑，”

不知是因為事情久遠，還是因眼前這人是智然生母的緣故，曹顒對瑤芳。生不出輕鄙之心。

“既是誤認了我，後來又怎麼尋到智然？”曹顒見稍加沉思，問出心中疑惑。

瑤芳聞言。露出苦笑，道：“其實，那次是船上見你，我就覺得你面善，但是還以為母子連心的緣故，沒有想旁的。後來老太君病故，出殯之日。我混在人群之中，想要見你一面。正好看到你扶著你母親出來”你三分肖父，七分肖母”我就是想要再自欺欺人，也是不能。。。。。。”

曹顒聽了，只能喘噓。

想起那年。因家中添了庶弟，父親厚待庶子，母親還為此委屈病倒。

當時。曹顒在母親窗下，聽到母親抱怨時。提過他出生時，父親並未欣喜什麼的。

再加上李氏提及生自己難產，曹顒還真想過。自己是不是“狸貓換太子”裡的“狸貓因母親親子難產夭折，父親為了安慰妻子，抱來外頭的孩子。

不過。等後來，人人都說他長得像母親。他對著鏡子照照，自己同母親小時候確實有幾分相似，就不懷疑自己的血緣了。

畢竟。還有個慧眼如炬的老太君。要是自己不是親孫子，老太太也犯不著那般寵溺自己。

現下項來。才曉得，自己出生時父親有“喪子之痛，看到家中的兒子，想著外頭那個“夭折”的庶子，心中定不是滋味。

“我這一生，十幾年的奔頭就是織造府中的你。曉得你是李夫人親子，不是我的孩子，我當時真不知怎麼熬下去。只是冥冥之中，不肯死心。尋思有沒有可能，你只是因李夫人養大，只是湊巧相似。等你入了清涼寺。我初一、十五就往清涼寺上香。沒想到，直到你回織造府，也沒機會見上一面。後來，無意碰到智然同他師傅”他師傅出家前，是曹家下人，早年過去給老太太請安。我曾見過，只一眼，我便認出智然就是我的孩兒”說到這裡，瑤芳已經泣不成聲：“卻是相與匆匆。想著去清涼寺尋人時，才曉得他們師徒雲遊去了”

以後的事。曹顒就知道了。

瑤芳託名“邱氏”在清涼寺附近買宅置地，等到智然雲遊回來，經常去探望智然。去的次數多了，智然也察覺出不對，母子兩個許是相認。

而後。曹寅升任禮部侍郎，闔家北上，智然藉口“訪友。”隨曹寅夫婦同來京中。

“不管是在江寧，還是在京中，我都勸過他還俗。他卻是隻肯將紅塵當劫數。歷劫而來，歷劫而去，始終不願還俗”。想著少年時的小夥伴，曹頤帶著幾分悵然道。

雖然對父親當年的行為不敢芶同，但是曹顒沒有遷怒智然之意。智然從小在佛門，心境純真，那份淡然是曹顒一直羨慕的。

當初曉的他是父親庶子，卻礙於私心，不願讓母親難堪難過，曹顒始終沒有揭破。但是親近之情不減。

瑤芳哽咽著說道：“是呀，我賣了如意畫航，在清涼寺附近置地百頃，就是盼著他能還俗，保他一生安樂。他心中，卻只有佛祖，勸我放下執念。好好過下半輩子。忒是狠心，我想著他要是樂意做住持就做，我在清涼寺外跟著守著就好。他卻是隻留下一封信，就棄了住持之位雲遊去了，機緣巧合之下，我就回了程家。”

看著眼前的婦人，想著她半生顛簸，曹顒倒是有些不忍，道：“智然既不願還俗。您總要有人侍奉”伍喬兄為人至誠，在這邊也算養老之上選

瑤芳點了點頭，含淚道：“是啊，他待我甚是孝順，孫女孫兒也聽話”我是一個人待怕了。

曹顒想起父親遺言，心中嘆了口氣，說道