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只有曹項，同是庶出，見李語的謹小慎微，理解他的苦處，心中慼慼然。

同李語說了幾句話，問了幾句課業上的事，曹項又覺得慶幸。自己就算是庶出，還有生母可依，手足相處也是兄友弟恭。

李語十八歲。比李誠大五歲，按理說，應當兄弟二人一同下場才是。

但是李家只使人安排李誠鄉試應試適宜，李語這邊，聽著功課也有小成。卻不知為何沒有下場。

瞧著李語這個脾氣，也不像是能爭的。

曹項隨口問了兩句，曉得李語沒有參加縣試、府試，也沒有捐監生，還是白身，前兩年開始協助父親打理家庭瑣事。

京城不少人家也是如此，嫡子繼承爵位家業，庶子出面打理家族產業。

以庶子庶孫行僕從事，對於家主來說，是安心了。畢竟，再心腹的下人，也是外人；哪比用自家骨肉，叫人心裡踏實。

對於庶子來說，卻是悲哀之事，只能依附本家生活，有主子之名，沒有主子之尊。前途沒指望了。做得最好了。不過是落下點錢財。

待李語走後。曹顒聽著兩個堂弟對李語的評價，心裡頗為喘噓。

同小小年紀，就渾身心眼子的李誠相比，這個李語實是個本分的。不管是捐官，還是科舉，若是他走仕途，說不定還有重振李家的一日。

李煦許是老糊塗了，執著嫡庶之見，寧願培養狡猾成性的李誠，也不留心下這個庶孫。

雖覺得李語有點可惜，但是曹顒也沒興趣，去介入李家家事。以他的想法，巴不得躲得遠遠的，怎麼肯往前面靠？

中秋節過後。曹顒回京的訊息，親戚之間也多得了音訊，少不得往來應酬。

曹顒原想將尋西席的訊息傳出去，託人打聽，但是想了想，若是那樣，親戚長輩推薦的。自己到不好意思好好挑了，還是算了。

所以，他就叫管家在京城官宦人家，打聽誰家孩子大了，夫子要辭館的。想從其中尋常妥當的人選。

錢陳群那邊。不曉得是胸有成竹，還是體恤夫子不好找。倒是沒有催促。還如常用半日的功夫，教導幾個孩子。

這日，曹顒打外頭回來，門房就送來幾張拜帖。

曹顒接過來看了，有幾個江蘇籍的官員，到京城候官，以曹寅舊友的名義，往這邊投帖。

曹家在江南的影響，曹顒巴不得早日消得乾乾淨淨，如何肯費心拉攏江南人士，給自己惹事，所以，這幾張拜帖不必理會。

最後一張拜帖，卻是個眼熟的名字程夢顯。

曹顒接過拜帖看了。上面寫著想要給曹顒請安之類的話。

這倒是有些奇怪，因韓江氏的緣故，程夢顯去年來曹家那兩次，都是以給李氏請安為由子。

如今。這帖子裡卻說的是曹顒，不是李氏。

想到自己在揚州那幾日，受了程家昆仲款待，曹顒就吩咐曹元，使個人去程宅，請程夢顯明日巳時過府相見。

次日，巳初上午九點，程夢顯如約而至。

在他開口前，曹顒還以為程家有事相求，待程夢顯說明來意，才曉，得他是聽說曹家尋西席，薦人來了。

推薦的是個秀才，揚州人氏，說起來同程夢顯有親，是他表姨母繼子。

曹顒聽說是秀才，心中就有些不願意。雖說鄉試不過是八股，小舉人未必比秀才博學多少。但是千軍萬馬走過獨木橋的，肚子裡的墨水總要多些。

心中想著，曹顒也沒有開口拒絕。

這個程夢顯是個穩當之人，不會做沒頭沒腦之事。

京裡訊息靈通的人家，都曉得曹家的西席不是誰人都能做的。當年曹寅為曹顒請的莊席，是曹顒初到京城時的“智囊”；現象這位錢陳群，是士林頗有名氣的才子。

曹顒多問了兩句，程夢顯就將那秀才的詳情一一講了。

雖只是秀才，但是那人父親就是給人家做西席的，學生中得功名者上百人。坐館授徒，也算家學淵源。

這秀才，字畫雙絕。如今攜妻帶子滯留京城，就是因為了想要拜一個大師學畫。

只是這年頭，不是所有的大師都是愛才之人。

這秀才家境貧寒，生活窘迫，拿不出體面的拜師禮。最後，那個大師將他拒之門外，另授了兩個家境殷實的弟子。

曹顒，聽到程夢顯提及那秀才名字，就已經明瞭。

鄭燮，“難得糊塗”那個鄭板橋？