齊齊爾罕河右翼牧場，方圓四百里。

用了五、六天地功夫，曹才將兩處牧場的幾個牧點都巡視清點過。

這裡牲口的折損，要比曹想象中的還嚴重。

成年騾馬、騸馬倒斃數達到兩成，這兩年新孳生的小馬則因缺少草料，加上暴雪冬寒，折損過半。

太僕寺牧場如此，那八旗牧場，有的比這邊還靠北。只怕雪災會更明顯。

牧場賬冊同實際牲畜數。有幾家是相符地？

就是太僕寺這邊，曹也是心知肚明。實際牲畜處與賬面上，本來的缺口也有近一成。

這一成，由察哈爾都統、兩翼牧場總管、太僕寺各級官員瓜分，這也是太僕寺衙門的慣例。

雖說對於這樣行為，曹心裡反感，但是也沒有想著去改變。

左右又不是佔他的便宜，何必費力不討好，將上下人等都得罪了？

與其他牧場相比，太僕寺牧場還算是體面地。聽說八旗牧場那邊，吃馬匹“空額”的，有達到二三成的。

如今，凍斃地牲畜有兩成，加上之前的空額，實際上太僕寺牧場裡的馬匹尖減了三分之一。

要想再恢復到雪災前的牲畜數量，怕是需要三、五年的光景。

太僕寺牧場如何，其他八旗牧場，牲畜的數量，能剩下賬面的五成已經是不錯。

朝廷牧場的牲畜，由國家掏銀錢飼養，多是膘壯毛長，尚且如此，何況那些尋常牧民？

像巴圖家那樣，倒斃了牲畜，生計困難的，不曉得有多少人。

現下還好，有凍肉能果腹，待到過兩個月，凍肉吃盡，饑荒不可避免。

雖說漠南蒙古被朝廷視為內蕃，但是並不代表朝廷能視蒙古人為子民，要不然也不會有滅絕人性地“減丁政策”。

“減丁政策”，就是限制蒙古各部人口地滋生。

在各部人口達到一定上限的時候，就要超出地丁口進行屠殺。

為了保持朝廷“仁義”的面孔，直接“屠殺”的時候並不多，多是以戰爭時，驅使蒙古八旗為前站或者挑撥蒙古內部爭鬥為主。

經過幾代人的聯姻，如今掌握蒙古各部大權的諸王貝勒，多是愛新覺羅氏的外甥兒、外孫。

他們是貴族，每年受到皇帝的賞賜與召見，過著日益奢靡的生活，自然不會擔心自己被“減丁”。

曾經稱霸草原的蒙古人，就這樣磨去了狼的血性，成為忠心於滿清朝廷的順民。

坐在燈下，想到蒙古人的處境後，曹拿出其木格送的那枚狼牙，尋思想個什麼法子，幫助巴恩一家度過難關。

至於其他的蒙古人，曹卻是生出無力感……

只要能堅持過小半年，熬到六、七月，水草肥美，草原上生機勃勃，野兔在草叢中跳躍，黃羊在歡實的奔跑就好了。

就算熬不到六、七月，畢竟是牧民，與侍候莊稼的農民不同，還有牲畜可以宰殺，勉強活著應不成問題。

雖是餓不死，卻是失了去謀殺的牲畜，要是還想活命，便只有賣身為奴了。

那些蒙古貴族，除了自己驅使這些奴隸外，有的時候還私下買賣部分人口到關裡。

京城的人市兒上，一個青壯蒙古奴隸不過十來兩銀子，孩童價錢減半。

蒙古人力氣大，性子憨厚，好驅使，一般的在旗人家都願買兩個回家使喚。

在那凍死健馬的暴風雪中，要是沒有巴圖的熱情與慷慨，曹一行許就是要喪身塞外了。

雖說只在巴圖家歇了一晚，吃了兩頓飯，但卻是實實在在的救命之恩。

曹的為人行事，是不求聞達天下，但求無愧我心。這活命大恩，自然牢牢記在心上，尋思要好生答謝才是。

曹正想法子，就聽門外有人道：“公子，歇了麼？”是魏黑的聲音。

“沒呢，魏大哥快請進。”曹放下狼牙，一邊應著，一邊起身開門。

魏黑拎著一個皮囊進來，舉到曹面前，笑道：“這兩日公子見天在外頭跑，小心染了寒氣，還是喝兩口酒驅驅寒、解解乏再安置。”

“那感情好，正好同魏大哥喝兩盅……”說到這裡，曹看看窗外，已經是漆黑一片：“只是夜深了，別折騰廚房那邊了，咱們就著肉乾喝。”

說話間，他招呼魏黑在桌邊坐了，又將裝肉乾的口袋取了，擱在桌子上。

魏黑已拿了兩隻青瓷茶盞，滿滿地倒了兩杯酒，一杯送到曹面前，一杯自己個兒端了：“公子快喝兩口，方才這