又是一番斯巴與規勸。鬧了足有小半拉時辰。已經脫力的兆佳氏才被初瑜、靜惠扶到外屋裡。

曹項打小受曹碩看顧最多，兄弟間感情最深，此刻俯下身子，將其被兆佳氏揉皺地衣服袖子往下拉了拉，臉上淚流不止。

自古以來。白髮人送黑髮人，都是人倫慘劇。

曹寅微微地抬起頭，沒有讓在眼眶裡打轉轉地眼淚流出來。

他“咳”了一聲。對曹項吩咐道：“四下裡找找。看這混賬東西留下什麼片言隻語沒有！”

“是！”曹項哽咽著應了，到曹碩床邊檢視。

床上的被子都沒有拉開，只有半拉有褶皺，是人坐過的痕跡。

曹項伸手摸了摸枕頭下，並沒有發現只紙片語。床前的小几，地上的桌子上。都看了一圈，還是沒有。

“大伯……”曹項垂手而立。

曹寅皺眉，問道：“這到底是因何緣故，使得他想不開了？你們兄弟平素多在一塊兒，你來說說看？是因你三嫂不肯回來？”

曹項咬了咬嘴唇，正不只該從何處開口，就聽“噗通”一聲，曹身子一軟，跌坐在地上。曹項上前，想要扶著弟弟。但是止了腳步。臉上卻難掩憤憤之色。

侄兒已是沒了一個，要是小地這個再有什麼閃失。那曹寅就是死，也沒臉見黃泉下的弟弟了。曹寅心痛如絞，將小侄子扶起來。

不過，瞧著曹項的神色，像是有什麼隱情。

曹寅落座，拉下了臉，沉聲道：“嗯，老四，你說說看？”

曹項遲疑了一下，低頭將昨晚賭場來催債之事說了。

曹寅聽地滿臉鐵青，使勁地腳，想要罵這個不爭取地侄子兩句，卻是胸口堵堵的，一個字兒也說不出來。

曹項說完催債的事，轉頭看了曹，見他戰戰兢兢的模樣，心裡埋怨是埋怨，但是卻也不忍開口叱責。

別說小五昨晚失言是過，就是他曹項自己，明明曉得三哥容易藏心事，勸了嫂子的話，為何沒想著要看著這邊？

曹駭到現下，雖是哭出聲來，低聲道：“四哥……我不是故意的。我只當你們聯合起來哄我地零花兒，才沒答應給。那個，是弟弟留著給伯孃與母親預備壽禮的……”

曹寅聽了，看像曹項道：“到底是怎麼回事兒，不是催賭賬麼，怎麼又有小五的干係？”

真相併不復雜，不過是曹住的離側門近，聽到動靜，過來西跨院詢問哥哥。

這言談之中，曹碩與曹項就提及了想借他的私房銀子的話。

曹卻是想了不想，直接以要留下銀子給伯母與母親預備壽禮為由，給回絕了。

李氏與兆佳氏今年四十五，也算是小整壽。曹這邊，一直記掛在心裡。

雖說已經分家了，但是他對李氏的孺慕之情絲毫不減。

加上李氏這邊因懷孕的緣故，顯得疲憊吃力，曹就想尋個好玩有趣兒的物什，孝敬伯母。

與其說是給伯母與母親預備壽禮，還不若說是以伯母為主，母親這邊順便為之。

他既已回絕，見兩位哥哥似乎還要開口，便道：“別人家，誰不是當哥哥的給兄弟零花兒，就咱們家稀奇，哥哥們倒惦記起我地銀子了，羞了不羞？”

他不過是為了堵住哥哥們地嘴，誰會想到正好觸動曹碩的心事……

曹項心裡雖聽著不妥當，但是見曹碩面上並沒有露出異色，就沒有多想。

稀裡糊塗地，事情就發展到這個境地。

曹寅在旁聽了，卻是唯有滿心愧疚。

雖說有曹的失言，但也不過是話敢話說到那裡罷了，並不是兄弟手足起了嫌隙。

如今，曹碩就這麼去了，就算沒有人斥責曹，想來他心裡亦是不好受。

曹寅衝曹擺擺手，道：“不要胡思亂想，不干你的事兒，說到底。還是這混賬行子沒擔當。”

曹寅不會去埋怨小侄子。但是卻無法不埋怨自己。要是他這個當大伯的早些管教，何至於此？

屋子裡一片靜寂，曹寅閉著眼睛，深深地嘆了口氣。一

按照古禮，十六到十九故去是“長殤”。喪儀從簡，親人晚輩服喪也是減等。不過，這訂親許嫁的青年人。不算是“殤”。要按照成人喪禮辦了。

曹碩今年十七，已經成親，算不得“長殤”，這喪事還要開始預備。

只是到底是自家侄兒，不管他是賭也好，還是偷也好。曹寅心裡埋怨是埋怨，但是也希望能讓侄兒早日入土為安。