格要高一個輩分。但是滿蒙聯姻，只講究年歲相對，是不像漢人那樣在意輩分的，因此才有了宮裡指婚的旨意。 曹與垂忠是頭一遭見面，兩人倒是頗對脾氣。垂忠十八、九歲的年紀，有著蒙古人的高壯身材，卻是比較仰慕中原文化。 見曹相貌儒雅，言談有禮，垂忠說話之間帶著幾分親近之意。 這時的習俗，世人重外親，其中嶽父、舅舅、連襟更是其中的“貴親”。 不過，兩人的席面不在一處，所以說了幾句話，便有人催著入席。兩人約好了過幾日再見後，便各自入席去。 曹同納蘭富森他們坐了，眾人提起失蹤數月地李鼎。都唏噓不已。德特黑對曹道：“小曹，你近些日子去李家了麼？前幾日像是聽人說起李鼎留有骨血在，只是這沒爹的孩子。委實可憐了些。” 納蘭富森也是遺腹子，曹瞧他神色不自在，忙將話岔過去。 德特黑說完後，才曉得失言，提溜著筷子，“嘿嘿”兩聲，接著曹的話。說起別地來。 宮裡賜宴。多是看碟，眾人多年當差的，年年參加，也不覺得稀奇。不過是坐著說幾句閒話，隨意動了兩筷子了事罷了。 因趕上德特黑與納蘭富森他們晚上還要當值，所以眾人吃完後，便散了，說好了正月裡得空吃酒。 曹回到府上時。還不到申時，初瑜正安排人準備各種小餑餑呢。蒸的，炸的。是明日祭祀用的，還有正月裡吃的。 見曹回來，初瑜才安排那些管家媳婦下去。 曹看她面帶乏色，有些心疼，道：“這些交代下去就是，你也別一樣一樣過問了。仔細累著。” 初瑜幫曹投了帕子遞過來。道：“沒事，只是吩咐她們幾句罷了。紫晶姐姐忙著預備過年的各種賞賜。還有額駙正月走親用地禮，我這邊也就做些力所能及地雖說大前天，初瑜同兆佳氏說了兩房分夥的事，但是因要分灶，廚房就要重新安排人手，所以年前便沒張羅。 她尋思出了十五正說，左右正月裡家宴也好，來客也罷，總不能說是大房、二房分開接待。 曹換了衣裳，笑著對初瑜道：“雖說這不是頭一遭在京裡過年，但是滋味兒卻是不一樣。第一年時，就我同小二兩個在京裡，甚是冷清；第二年，咱們是一道過的。現下，想想那個時候的日子，迷迷瞪瞪的，覺得既不真切。就好像你是第一天來，也好像是你來家十年八年了一般。如今，咱們成了老夫老妻不說，就是府裡，也添了不少人口，倒是有些過日子人家的意思。”說到這裡，想到兆佳氏，笑容卻是有些淡了。 他思量了一遭，對初瑜道：“看來還是我過去錯了，早這般不遠不近地處著，何至於有後頭那些不愉快！” “額駙孝心可嘉，待二太太寬厚些也是有的！”初瑜回道。 曹帶著幾分遺憾道：“只是苦了你的一番好心，這幾個月，瞧著你倒是真像待母親似地待二太太了。我原還不放心，怕你受欺負，這樣分夥也算好事。總不能你大了肚子，還過去請安侍候的。” 初瑜曉得丈夫真心疼自己，臉上地笑模樣更盛。 李煦換下官服，坐在堂間的椅子上。人情冷暖啊，今日席間各種尚書、侍郎不過是虛應罷了，難道他李煦在世人眼中已經失勢了？ 他面色陰鬱，眸子已隱隱有些怒氣，卻也沒有什麼法子。他嘆了口氣，看來年後該回南邊去了，這樣滯留京城引起的非議越來越多。已經有訊息出來，道是御史那邊已經有人預備摺子彈劾他。 他入仕幾十年，何曾怕過彈劾過？只是今昔不同往日，看著萬歲爺已經惱了的模樣，不曉得還會優容他到何時。雖說看在文氏老太君的情分上，萬歲爺不至於怎麼苛責他，但是誰會曉得會不會“秋後算賬”。 最主要的是，蘇州那邊傳來訊息，像是有些不對頭。李煦自己就主掌過通政司，自然曉得江南最不缺的就是帝王地耳目。 萬歲爺此舉，是不是已經不信任他了？ 總總跡象加到一塊，自是使得李煦心生惶恐。 他得準備回蘇州了，李鼐也不宜在京城久留。李煦之妻、李鼐之母韓氏臥病在床，需要兒子回去侍疾。 想到這些，李煦便使小廝去喚管家錢仲，想要讓他安排年後地船隻，等過了十五，他們父親好啟程南下。小廝才出門一會兒，便見錢仲步履匆忙地走進來。 李煦見他面帶喜色，心下一動，問道：“怎麼。什剎海那邊有動靜了？” 錢仲道：“回老爺話，正是如此。楊氏這些日子拘在院子裡，想來也是燜壞了。整日裡倚在大門口，喚貨郎、抽籤子為樂。昨日有男子上前搭訕。據跟著地丫鬟小廝交代，那人是識得楊氏地，曾同她在外頭見過。” 李煦眯了眯眼，神情莫測地問道：“誰？那人姓甚名誰？” 錢仲躬身回道：“是太僕寺少卿伊都立！” 李煦不由怔住，聽著“太僕寺”幾字，想到曹身上。心裡覺得有些不舒坦。 伊都立。正黃旗，滿洲