誡。且安安生生的。若是有人捉妖，丟了臉面，就算是大奶奶要饒，我這邊也不依的。安分守己地當差，就是給我與小爺們長臉了，沒得叫人笑話大家夥兒不懂規矩。”

張嬤嬤前兩年在京城住時，便憋著口氣。好不容易這次跟著自家太太上京，原以為能說得上話，但是瞧太太又像是要當甩手掌櫃。她心裡便有些不自在，腆著老臉說道：“太太總要端出些架子，大奶奶是郡主格格呢，若是太太隨和，倒好象是敬著她似的。”

兆佳氏端起茶盞。抿了一口。道：“自是敬著她，往後我這些兒子閨女們還要指望大房的哥哥嫂子照拂。為何要找她不痛快？畢竟是叔婆婆，又不是正經婆婆。就算我擺出譜來，她不受，不還是我自己個兒沒臉！待往後我有媳婦了，再擺婆婆的譜兒也不遲。”

張嬤嬤撇撇嘴，終是沒有再言聲。

少一時，便見梧桐苑地大丫鬟喜雲奉命過來請示兆佳氏，將席面擺在芍院這邊，還是梧桐苑那邊。

兆佳氏坐了大半月的船，身上有些乏，不耐煩動彈，便道：“還是擺在這邊屋子吧！”

雖說按照規矩禮數，應男眷女眷分開，但是曹不在家，曹頌他們幾個又是小叔子的身份，初瑜這個長嫂倒也不需要避諱許多。初瑜便在芍院布了圓桌席面，請兆佳氏上坐，自己帶著四姐兒、五兒坐在她右手邊，曹頌帶著曹碩與曹項在右手邊。

因前面過年初瑜跟著曹回南面過的年，與曹碩、曹項兩個也認識。只有四姐兒，那時還不記事，現下看著初瑜有些眼生，坐在那裡略顯拘謹。

五兒記得嫂子先前的教導，從手腕上繫著的荷包裡拿著塊乾果蜜餞，低聲對四姐兒道：“姐姐吃！”

四姐兒聞著那蜜餞香甜可人，抿了抿嘴，轉過頭來看著兆佳氏。

兆佳氏看了眼五兒，對四姐兒點點頭道：“既然妹妹給你的，你便吃吧！”

曹頌在旁，看著五兒笑著道：“五兒還記得哥哥麼？我是你二哥……”說著指了指下首地曹碩與曹項兩個：“這是三哥，還有四哥！”

因方才五兒只見過嫡母與姐姐兩個，哥哥們還沒見。聽到曹頌這般說，她想起嫂子的教導，想從椅子上起來，給哥哥們行禮。偏生她個子小，沒人抱著根本下不來，便有些個著急。

曹項同她挨著，想著這個妹妹同自己一般是庶出，卻比自己還可憐，心中生出些憐愛來。

兆佳氏看著五兒，只覺得丈夫與路眉兩個在眼前轉啊轉的，如今兩人在黃泉下倒是能守著，只留下自己這般苦熬著。因她露出乏色，眾人也不好多耽擱，這頓飯吃得卻是沒甚滋味兒。

雖說在孝期，但是有些親戚還要往來走動。接下來幾日，兆佳氏便帶著兒子們去了兆佳府與她哥哥家。

二房長女曹穎曉得母親與兄弟們進京，帶著孩子們也來過一遭。平王府那邊。平王福晉也使人送了不少吃穿物什過來。因她有了身孕，不方便過來，所以請嬸子得空往王府去。只有曹頤，雖然這邊也使人送了信兒，但是卻一直沒有動靜。

兆佳氏幾次想開口相問，又實在拉不下臉來。

只有曹頌，曉得三姐姐或是對母親有心結，所以不好回來。他卻是不管那許多，得空便往覺羅府走一遭。

塞什圖隨扈去熱河，並不在京中。曹頤親自到前院來見弟弟。

曹頌見姐姐面色比半年前好，看著也不像過去那般消瘦，鬆了口氣。

曹頤這幾日也猶豫著，不曉得該如何面對兆佳氏。不過，曹頌自幼待她親厚，她對這個弟弟感情也很是深厚。

曹頌手裡拿個了巴掌大的梨木小盒子送上，獻寶似的說：“三姐姐。您瞧瞧這是什麼？”

曹頤笑著接過，開啟來，裡面晶瑩剔透，都是拇指蓋大小的雨花石。

“原還想給三姐姐帶幾隻桂花鴨，又怕道遠東西壞了。這卻是上等的石頭，找人看過了，是瑪瑙與玉髓。可以磨珠子。也可以隨手把玩。”曹頌笑著說道：“姐姐小時候喜歡這個來著，弟弟便帶了些進京，往後還不曉得什麼時候才能回南邊去。”

曹頤聽出他話中地留戀之意，問道：“怎麼才進京，便想南邊了？去年見你，你不還說想著京裡這頭麼？”

曹頌抓了抓頭，憨笑著說道：“可不是麼，就是這樣呢。原來在南邊，想哥哥同姐姐們；如今到了京裡。倒是有些惦記大伯、伯孃與小五他們。”

曹頤原還不曉得曹留在南邊，現下聽曹頌說起，才曉得此事。她微微皺眉，對曹頌問道：“將小五留在大伯家，