曹顒打初瑜手中抽出帕子，輕輕幫她擦拭了，說道：“若不是我有了私心，怎麼會這般讓你為難！往後再不會了，指定再也不讓你受委屈。”

初瑜盯著曹顒半響，方低聲問道：“要是初瑜沒有誕下天佑，爺會如何？”

曹顒嘆了口氣，說道：“沒誕下才是正常的，你才多大？還是我不好，不該使你這麼小就承受生產之苦。說起來，怎麼也該等你二十後才好些。”

這些話曹顒早已說過多次的，初瑜並沒上心，接著問道：“要是初瑜生的是個女兒，爺會如何？”

曹顒見初瑜神色不對，心中疑惑不解，茫然道：“女兒不是更好麼？女兒是爹孃的小棉襖，若是女兒，更是要多疼惜幾分。”

“爺是獨子……就是天佑，也沒有隻兄弟一個的道理……”初瑜猶豫了一下，終是說出口。

曹顒扶正初瑜地身子，問道：“初瑜是上次被嚇到了，不想再生孩子了？”

雖然自己是男人，但是畢竟上次親眼目睹了初瑜生育之苦。別說是初瑜，就是他自己，也對女人生育覺得恐慌。

初瑜忙搖頭，說道：“爺，初瑜不是那個意思，是說萬一子息不茂……”

曹顒不禁笑出聲來，對初瑜說道：“我才二十，你才十八，往後還有好幾十年過，想要幾個生不出來？”說到這裡，想著懷孕之事並不是說如何便如何的，不願意增加初瑜壓力，頓了頓道：“若是咱們膝下就天佑這一個，也沒什麼。雖說獨子孤單些，但是眼看二弟、三弟也到了成家生子的年紀，還有弘曙他們幾個。你就放心吧，天佑這一輩，表兄、堂兄的少不了。往後冷清不了。你這當孃的，就別操這個心了！”

初瑜微微一笑，沒有再說話。曹顒只覺得有淡淡地血腥味兒，往初瑜身邊湊湊，果然是她身上發出來地。

曹顒搖搖頭，道：“怨不得你胡思亂想，原是這個來了！這樣的話，咱們西山不能去了，你不能累著。這幾日還需好好調息才是。”

初瑜漲紅了臉，看著曹顒，說不出話來。

因初瑜不適的緣故，曹顒只好取消了西山之行，返回城中。

剛進京，他便聽到有家僕人喊“大爺”。他掀了車簾。外頭是門房上當差的長隨帶著太僕寺的屬官。

想必是衙門裡有事，曹顒想著，便下了馬車。

見到曹顒，那屬官連忙勒了馬韁，翻身下馬，上前道：“下官見過大人。終於尋著大人了！”

曹顒點點頭，算是回禮，見他滿臉大汗，滿是急色，問道：“可是衙門那頭有事？”

那屬官回道：“是啊大人。哈喇尼敦井牧場那邊剛送來八百里急件。去年雪少，今春發生馬瘟，已經死了上百匹馬！”

哈喇尼敦井牧場是太僕寺左翼牧場，是太僕寺兩牧場中較大的一個，共有騾馬兩萬餘匹。

死了百匹雖然不可怕，最可怕地是那個“瘟”字。若是遏制不住。誰曉得會死多少。這可是皇家馬場，專門供應御馬地。

曹顒雖不知現下自己這個代理主官能做什麼。但是也知道不是清閒地時候，便到車前，隔著簾子對初瑜說道：“衙門裡有事，我去瞧瞧，你先回家！”

待初瑜應了，曹顒便使人牽了馬，隨著那屬官往太僕寺去了。

西單牌樓，太僕寺衙門。

少卿伊都立、唐執玉都在，連帶著素日並不管事地陸經遠也到了。眾人的神色都很凝重，

按照康熙三十三年制定的章程，對張家口外各牧場，都有所定製。不管是太僕寺與內務府所屬的中央牧場，還是八旗所轄牧場，每隔三年考校一次，孳生數與倒斃數，都有定額。孳生數超過定額，有賞賜；倒斃數超過定額，則是處罰了。

每百匹倒斃之數不超過八匹，算是優級，自牧副、牧長、翼領、副管、總管、上級副官、主官皆照例領受賞罰；若是倒斃之數超過十三匹，那就是人人都要罰了。

瘟疫是最可怕的，誰曉得最後會死多少馬。雖說像他們這些京官，不至於像牧場那頭一樣挨鞭刑，但是若是牧場那邊事大了，降一級到三級算是輕地。更不要說，今年是甲子萬壽，這馬瘟橫行之事實在是觸黴頭。

曹顒見大家都苦著臉，問陸經遠道：“陸大人，往常發生這樣的事，大家如何應對？”

陸經遠摸了摸鬍子，道：“自是先稟告萬歲爺，而後請旨往牧場去檢視核實。”

曹顒站起身來，對眾人道：“既是如此，那咱們這便唉聲嘆氣也不是回事。若正要往張家口去的話…